สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา

สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา (United States Geological Survey หรือ USGS) เป็นหน่วยงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ภายใต้สังกัดกระทรวงมหาดไทยของสหรัฐอเมริกา ทำหน้าที่ศึกษาและวิจัยในหลากหลายสาขาวิชา ได้แก่ ชีววิทยา ภูมิศาสตร์ ธรณีวิทยา และอุทกวิทยา โดยมีเป้าหมายหลักในการศึกษาลักษณะภูมิประเทศ ทรัพยากรธรรมชาติ และภัยพิบัติทางธรรมชาติที่อาจส่งผลกระทบต่อสหรัฐอเมริกา นอกจากนี้ USGS ยังมีบทบาทสำคัญในการจัดทำแผนที่ของดาวเคราะห์และดวงจันทร์ต่าง ๆ โดยใช้ข้อมูลจากยานสำรวจอวกาศของสหรัฐฯ

ประวัติการก่อตั้ง

การสำรวจในยุคแรก

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 การสำรวจทางธรณีวิทยาในสหรัฐฯ มักดำเนินการโดยรัฐต่าง ๆ หรือบุคคลทั่วไปเพื่อสนับสนุนการเกษตร เนื่องจากการอพยพย้ายถิ่นฐานไปยังทิศตะวันตกหลังสงครามปี 1812 การสำรวจระดับรัฐบาลกลางครั้งแรกเกิดขึ้นในปี 1834 โดย George William Featherstonhaugh ภายใต้สำนักงานภูมิประเทศของกองวิศวกรกองทัพบกสหรัฐฯ เพื่อจัดทำแผนที่ธรณีวิทยาของประเทศ

ต่อมามีการสำรวจครั้งสำคัญ เช่น การสำรวจของสหรัฐฯ (United States Exploring Expedition) และการจัดตั้งกองวิศวกรภูมิประเทศ (Corps of Topographical Engineers) นำโดย John James Abert นอกจากนี้ เมื่อมีการค้นพบแร่ทองคำในพื้นที่ทางตะวันตก การสำรวจที่ดินจึงกลายเป็นสิ่งจำเป็นตามแนวคิด "โชคชะตาที่กำหนดไว้" (Manifest Destiny) ส่งผลให้หลายรัฐจัดตั้งสถาบันสำรวจธรณีวิทยาขึ้น เช่น การสำรวจธรณีวิทยาแห่งเคนทักกี (Kentucky Geological Survey) ในปี 1854

การจัดตั้ง USGS

ในปี 1879 รายงานจากสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (National Academy of Sciences) ได้เสนอให้มีการจัดตั้งหน่วยงานที่อุทิศให้กับการศึกษาธรณีวิทยาและทรัพยากรสิ่งแวดล้อมในที่ดินสาธารณะ โดยให้แยกออกจากสำนักงานสำรวจชายฝั่งและจีโอเดซี (Coast and Geodetic Survey) ซึ่งเน้นการวัดค่าทางจีโอเดซี

สภาคองเกรสได้ตอบรับข้อเสนอนี้และจัดตั้ง USGS ขึ้นเมื่อวันที่ 3 มีนาคม 1879 ผ่านการแก้ไขกฎหมายงบประมาณ โดยประธานาธิบดี Rutherford B. Hayes ได้ลงนามในกฎหมาย Organic Act of 1879 ซึ่งกำหนดให้ผู้อำนวยการของ USGS สังกัดกระทรวงมหาดไทย โดยมีหน้าที่หลักในการจำแนกที่ดินสาธารณะ ตรวจสอบโครงสร้างทางธรณีวิทยา ทรัพยากรแร่ และผลผลิตของดินแดนแห่งชาติ

Clarence King ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้อำนวยการคนแรก โดยเขามุ่งเน้นไปที่การพัฒนาเศรษฐกิจสำหรับการทำเหมืองในพื้นที่ทางตะวันตก ก่อนที่จะลาออกเพื่อเข้าสู่ภาคอุตสาหกรรมเหมืองแร่ ต่อมา John Wesley Powell ได้รับตำแหน่งผู้อำนวยการและเป็นผู้ขยายพันธกิจของหน่วยงานให้กว้างขวางยิ่งขึ้น

โครงสร้างองค์กร

USGS บริหารงานโดยผู้อำนวยการซึ่งได้รับการแต่งตั้งโดยประธานาธิบดีและต้องได้รับความเห็นชอบจากวุฒิสภา ผู้อำนวยการต้องไม่มีผลประโยชน์ส่วนตัวในที่ดินที่ทำการสำรวจ และห้ามทำการสำรวจให้กับบุคคลหรือบริษัทเอกชน

การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ถูกแบ่งออกเป็น 5 "พื้นที่พันธกิจ" (Mission Areas) ซึ่งสอดคล้องกับกลยุทธ์ทางวิทยาศาสตร์ของ USGS เพื่อให้การวิจัยเป็นแบบสหวิทยาการ โดยแต่ละพื้นที่พันธกิจจะมีรองผู้อำนวยการเป็นผู้ดูแลและรายงานตรงต่อผู้อำนวยการ

การแบ่งเขตการดำเนินงาน

USGS แบ่งการดำเนินงานออกเป็น 7 ภูมิภาค โดยแต่ละภูมิภาคจะมีสำนักงานภาคสนามที่มุ่งเน้นการวิจัยตามลักษณะภูมิศาสตร์และสภาพแวดล้อมเฉพาะของพื้นที่นั้น ๆ เพื่อสนับสนุนโครงการวิทยาศาสตร์และสิ่งอำนวยความสะดวกภายในภูมิภาค

• ภูมิภาค 1: ตะวันออกเฉียงเหนือ (Northeast)
• ภูมิภาค 2: ตะวันออกเฉียงใต้ (Southeast)
• ภูมิภาค 3: ตอนกลางของทวีป (Midcontinent)
• ภูมิภาค 4: เทือกเขาร็อกกี (Rocky Mountain)