ทีมสปีดเวย์ทีมชาติสหรัฐอเมริกา

ทีมสปีดเวย์ทีมชาติสหรัฐอเมริกา เป็นทีมแข่งรถมอเตอร์ไซค์สปีดเวย์ระดับนานาชาติ ซึ่งอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของสมาคมมอเตอร์ไซค์อเมริกัน (American Motorcyclist Association - AMA) โดยทีมนี้เข้าร่วมการแข่งขันรายการสำคัญระดับโลกหลายรายการ เช่น สปีดเวย์เวิลด์คัพ (Speedway World Cup), สปีดเวย์ออฟเนชันส์ (Speedway of Nations) รวมถึงรายการในอดีตอย่าง สปีดเวย์เวิลด์ทีมคัพ (Speedway World Team Cup) และสปีดเวย์เวิลด์แพร์สแชมเปียนชิป (Speedway World Pairs Championship)

ประวัติความเป็นมา

ในช่วงเริ่มต้น สหรัฐอเมริกามีความสำเร็จในระดับสูง โดยในปี 1937 Jack Milne และ Cordy Milne สองพี่น้องได้ครองอันดับหนึ่งและสามในการแข่งขัน World Final ขณะที่ Wilbur Lamoreaux ได้อันดับสอง อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นสหรัฐอเมริกาได้เข้าสู่ช่วงซบเซาในวงการสปีดเวย์ระดับนานาชาติจนถึงต้นทศวรรษ 1970

การฟื้นตัวของวงการสปีดเวย์ในสหรัฐฯ เริ่มขึ้นเมื่อนักแข่งระดับโลกอย่าง Barry Briggs และ Ivan Mauger จากนิวซีแลนด์ เริ่มเดินทางมาแข่งขันที่สนาม Costa Mesa Speedway ในลอสแอนเจลิส ส่งผลให้เกิดแรงกระตุ้นให้นักแข่งชาวอเมริกันกลับเข้าสู่เวทีโลกอีกครั้ง โดย Scott Autrey เป็นนักแข่งชาวอเมริกันคนแรกที่ได้เข้าแข่งขันใน World Final ปี 1976 ที่ประเทศโปแลนด์ นับตั้งแต่ Ernie Roccio ทำได้ในปี 1951

ความพยายามของ Autrey ในช่วงกลางทศวรรษ 1970 ที่ผลักดันให้นักแข่งชาวอเมริกันได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการชิงแชมป์โลก นำไปสู่ยุคทองของนักแข่งสหรัฐฯ ซึ่งมีนักแข่งระดับตำนานเกิดขึ้นมากมาย เช่น Bruce Penhall (แชมป์โลกปี 1981 และ 1982), Sam Ermolenko (แชมป์โลกปี 1993), Billy Hamill (แชมป์โลกปี 1996) และ Greg Hancock ผู้ซึ่งคว้าแชมป์โลกได้ถึง 4 สมัย

ความสำเร็จในรายการสำคัญ

สปีดเวย์เวิลด์คัพ (Speedway World Cup)

ทีมชาติสหรัฐอเมริกาประสบความสำเร็จอย่างสูงในรายการสปีดเวย์เวิลด์ทีมคัพ โดยคว้าแชมป์ได้ทั้งหมด 5 ครั้ง ความสำเร็จครั้งสำคัญเกิดขึ้นในปี 1982 ซึ่งสหรัฐฯ สามารถคว้า "Triple Crown" ของวงการสปีดเวย์ได้สำเร็จ โดยการชนะเลิศทั้งในประเภทบุคคล (Individual), ประเภทคู่ (World Pairs) และประเภททีม (World Team Cup) ภายในปีเดียวกัน

ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 สหรัฐฯ เป็นมหาอำนาจในรายการนี้ โดยสามารถคว้าแชมป์ได้ถึง 3 จาก 4 รายการติดต่อกัน โดยมีนักแข่งหลักที่มีส่วนร่วมในชัยชนะ ได้แก่ Billy Hamill (คว้าแชมป์ 4 ครั้ง), Sam Ermolenko และ Greg Hancock (คว้าแชมป์คนละ 3 ครั้ง)

สถิติการลงแข่งขัน (International Caps)

ในยุคปัจจุบันซึ่งเป็นยุคของ Speedway Grand Prix การนับจำนวนครั้งที่นักแข่งลงสนามในนามทีมชาติ (International Caps) จะถูกจำกัดอยู่เพียงการแข่งขันรายการนานาชาติอย่างเป็นทางการเท่านั้น ซึ่งแตกต่างจากในอดีตที่มีการแข่งขันนัดกระชับมิตร (Test Matches) ระหว่างสองทีมเป็นประจำ ส่งผลให้จำนวนการลงสนามของนักแข่งในยุคปัจจุบันมีแนวโน้มลดลงเมื่อเทียบกับนักแข่งในอดีต