ธนบัตรไปรษณีย์สหรัฐอเมริกา (United States Postal Notes) 1883-1894

ธนบัตรไปรษณีย์ (Postal Notes) เป็นเครื่องมือทางการเงินที่ถูกพัฒนาขึ้นเพื่อเป็นตัวแทนของธนบัตรย่อยและค่าไปรษณีย์ของกระทรวงการคลังสหรัฐฯ โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อให้ชาวอเมริกันสามารถส่งเงินจำนวนไม่เกิน 5 ดอลลาร์ไปยังสถานที่ห่างไกลได้อย่างปลอดภัยและมีค่าธรรมเนียมต่ำ (เพียง 3 เซนต์ในขณะนั้น)

ประวัติการออกใช้

ธนบัตรไปรษณีย์เหล่านี้ผลิตโดยบริษัทเอกชน 3 แห่ง โดยมีรูปแบบการออกแบบทั้งหมด 6 ประเภท ผ่านสัญญาจ้างผลิต 3 ฉบับ ซึ่งแต่ละฉบับมีระยะเวลา 4 ปี โดยเริ่มออกใช้ครั้งแรกในที่ทำการไปรษณีย์ทั่วประเทศเมื่อวันจันทร์ที่ 3 กันยายน ค.ศ. 1883 ภายใต้การดำเนินงานของ Walter Q. Gresham ผู้บัญชาการไปรษณีย์ในขณะนั้น

วิวัฒนาการของการออกแบบและกฎหมาย

ในช่วงแรก รัฐบาลมีความกังวลเรื่องการโจรกรรมทางไปรษณีย์ จึงกำหนดให้ธนบัตรเหล่านี้สามารถขึ้นเงินได้เฉพาะในเมืองที่ผู้ซื้อระบุไว้เท่านั้น

• ประเภทที่ 1 (Type I): พิมพ์โดยบริษัท Homer Lee Bank Note Company บนกระดาษสีเหลือง ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่ารุ่นต่อๆ มาประมาณ 10%
• ประเภทที่ 2 (Type II): พิมพ์โดยบริษัท Homer Lee Bank Note Company บนกระดาษสีขาวครีม โดยระบุเมืองที่ขึ้นเงินด้วยการเขียนด้วยมือ

ต่อมาในเดือนมกราคม ค.ศ. 1887 รัฐสภาได้เปลี่ยนกฎหมายให้ธนบัตรไปรษณีย์สามารถขึ้นเงินได้ที่สำนักงานโอนเงิน (Money Order Office) ใดก็ได้ ซึ่งเป็นสำนักงานที่มีขนาดใหญ่และยุ่งกว่าปกติ เพื่อให้สอดคล้องกับกฎหมายใหม่นี้ จึงเกิดการเปลี่ยนแปลงดังนี้:

• ประเภทที่ 2-A (Type II-A): ใช้แบบฟอร์มประเภทที่ 2 แต่ประทับตราหรือเขียนด้วยมือว่า "ANY MONEY ORDER OFFICE" ในช่องระบุเมือง
• ประเภทที่ 3 (Type III): บริษัท Homer Lee ได้แกะสลักคำว่า "ANY MONEY ORDER OFFICE" ลงในแม่พิมพ์โดยตรง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากระยะเวลาที่สั้นและมีการเปลี่ยนสัญญาจ้างผลิต ทำให้ธนบัตรประเภทนี้มีความหายากที่สุดในซีรีส์

การเปลี่ยนบริษัทผู้ผลิต

สัญญาฉบับที่สองตกเป็นของ American Bank Note Company แห่งนิวยอร์ก โดยมี Thomas F. Morris เป็นผู้ออกแบบและแกะสลัก ซึ่งเป็นผู้ที่มีชื่อเสียงในการออกแบบธนบัตรและแสตมป์ของสหรัฐฯ

• ประเภทที่ 4 (Type IV): ผลิตโดย American Bank Note Company โดยมีการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยคือการเปลี่ยนเลขทศวรรษในช่องวันที่จาก "188___" เป็น "189___"

สัญญาฉบับสุดท้าย (กันยายน 1891 ถึง 30 มิถุนายน 1894) ตกเป็นของบริษัท Dunlap & Clarke แห่งฟิลาเดลเฟีย

• ประเภทที่ 5 (Type V): ผลิตโดย Dunlap & Clarke โดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงการออกแบบตลอดอายุสัญญา

จำนวนการผลิตและการสะสม

ระหว่างปี 1883 ถึง 1894 มีการออกธนบัตรไปรษณีย์ประมาณ 70.8 ล้านฉบับ ซึ่งส่วนใหญ่ถูกทำลายหลังจากใช้งานแล้ว ปัจจุบันคาดว่ามีธนบัตรหลงเหลืออยู่สำหรับนักสะสมและนักประวัติศาสตร์เพียงประมาณ 1,500 ฉบับ (และมีการยืนยันผ่านโครงการ Census Project ในปี 2022 ว่ามีประมาณ 2,300 ฉบับ)

คู่มือการระบุประเภทธนบัตรไปรษณีย์

แสตมป์ธนบัตรไปรษณีย์ (Postal Note Stamps)

นอกจากธนบัตรแล้ว ยังมีชุดแสตมป์ 18 แบบที่ออกใช้ระหว่างปี 1945 ถึง 1951 เพื่อใช้ในการส่งเงินจำนวนเล็กน้อย มีมูลค่าตั้งแต่ 1 ถึง 90 เซนต์ พิมพ์ด้วยสีเทาและดำ มีดีไซน์เรียบง่าย ซึ่งนักสะสมสามารถหาซื้อได้ในราคาไม่แพงในสภาพที่ผ่านการใช้งานแล้ว