สำนักงานสตรีแห่งสหรัฐอเมริกา

สำนักงานสตรีแห่งสหรัฐอเมริกา (United States Women's Bureau หรือ WB) เป็นหน่วยงานของรัฐบาลสหรัฐอเมริกาที่สังกัดอยู่ภายใต้กระทรวงแรงงานสหรัฐฯ (United States Department of Labor) โดยมีพันธกิจหลักในการสร้างความเท่าเทียมสำหรับสตรีในกำลังแรงงาน ผ่านการดำเนินการวิจัย การวิเคราะห์นโยบาย เพื่อให้ข้อมูลและส่งเสริมการเปลี่ยนแปลงเชิงนโยบาย รวมถึงการสร้างความตระหนักรู้และการศึกษาแก่สาธารณชน

โครงสร้างและการบริหารงาน

ผู้อำนวยการของสำนักงานสตรีได้รับการแต่งตั้งโดยประธานาธิบดีสหรัฐฯ ซึ่งในอดีตก่อนที่จะมีการประกาศใช้กฎหมาย Presidential Appointment Efficiency and Streamlining Act ปี 2011 ตำแหน่งนี้จำเป็นต้องได้รับการรับรองจากวุฒิสภา โดยจุดที่น่าสนใจคือตั้งแต่ก่อตั้งหน่วยงานในปี 1920 เป็นต้นมา ผู้อำนวยการของสำนักงานสตรีแห่งสหรัฐอเมริกาเป็นสตรีมาโดยตลอด

การดำเนินงานของหน่วยงานประกอบด้วยเจ้าหน้าที่ในสำนักงานส่วนกลางและสำนักงานภูมิภาคอีก 10 แห่ง เพื่อให้ครอบคลุมการดูแลและวิจัยข้อมูลแรงงานสตรีทั่วประเทศ

การก่อตั้งและจุดเริ่มต้น

สำนักงานสตรีมีวิวัฒนาการมาจาก Woman in Industry Service ซึ่งก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม 1918 ในฐานะบริการช่วงสงครามเพื่อส่งเสริมการจ้างงานสตรี โดยมี Mary van Kleeck นักเคลื่อนไหวทางสังคมและหัวหน้าแผนกการศึกษาด้านอุตสาหกรรมของมูลนิธิ Russell Sage เป็นผู้นำ

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 ปี 1917 Mary van Kleeck ได้ทำการสำรวจความเป็นไปได้ในการจ้างงานสตรีในคลังสินค้าของกองทัพตามคำขอของคณะกรรมการอุตสาหกรรมสงคราม (War Industries Board) เธอจึงเสนอให้มีการจัดตั้งสำนักงานสตรีในกระทรวงสงคราม ซึ่งนำไปสู่การที่ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสัน แต่งตั้งให้เธอเป็นผู้นำกลุ่ม Woman in Industry Service ภายใต้กระทรวงแรงงาน

กลุ่ม Woman in Industry Service ได้จัดทำรายงานหลายฉบับที่ชี้ให้เห็นถึงความเหลื่อมล้ำของค่าจ้าง สภาพการทำงานที่ไม่ปลอดภัย และการเลือกปฏิบัติกับแรงงานสตรี โดยทำการสำรวจใน 31 รัฐ แม้ว่าข้อเสนอแนะในช่วงแรกจะถูกละเลย แต่รายงานเรื่อง Standards for the Employment of Women in Industry ที่ตีพิมพ์ในเดือนธันวาคม 1918 ได้กลายเป็นรากฐานสำคัญของกฎหมายมาตรฐานแรงงานที่เป็นธรรมปี 1938 (Fair Labor Standards Act of 1938) ซึ่งกำหนดมาตรฐานการทำงานขั้นพื้นฐานสำหรับทั้งชายและหญิงทั่วประเทศ

การเปลี่ยนผ่านสู่สำนักงานสตรีอย่างเป็นทางการ

หลังสิ้นสุดสงคราม กลุ่มของ van Kleeck ได้เปลี่ยนสถานะเป็นสำนักงานสตรีแห่งสหรัฐอเมริกา โดยเธอมีส่วนช่วยในการร่างกฎหมายที่เอื้อให้เกิดการเปลี่ยนผ่านนี้ในเดือนมิถุนายน 1920 และได้รับการแต่งตั้งเป็นหัวหน้าหน่วยงานเมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม 1920 อย่างไรก็ตาม เธอได้ลาออกหลังจากนั้นไม่กี่สัปดาห์เพื่อไปดูแลมารดาที่ป่วยหนัก ส่งผลให้ Mary Anderson เพื่อนสนิทและเพื่อนร่วมงานของเธอ ก้าวขึ้นมาเป็นผู้อำนวยการระยะยาวคนแรกของหน่วยงาน

สภาคองเกรสได้จัดตั้งสำนักงานสตรีอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 5 มิถุนายน 1920 ซึ่งเป็นเวลาเพียงสองเดือนก่อนที่สตรีในสหรัฐฯ จะได้รับสิทธิในการเลือกตั้ง โดยหน่วยงานมีหน้าที่ตามกฎหมายสาธารณะ 66-259 (Public Law 66-259) ในการกำหนดนโยบายและมาตรฐานเพื่อส่งเสริมสวัสดิภาพของสตรีที่ได้รับค่าจ้าง ปรับปรุงสภาพการทำงาน เพิ่มประสิทธิภาพ และขยายโอกาสในการจ้างงานที่สร้างรายได้

บทบาทในช่วงทศวรรษ 1920 - 1940

ในช่วงทศวรรษ 1920 และ 1930 สำนักงานสตรีมุ่งเน้นไปที่สภาพการทำงานในอุตสาหกรรมการผลิต การจ้างงานในครัวเรือน และอุตสาหกรรมเสื้อผ้า ในยุคนั้นสตรีคิดเป็น 21% ของผู้จ้างงานในสหรัฐฯ ซึ่งส่วนใหญ่ต้องทำงานหนักแต่ได้รับค่าจ้างต่ำ

ในปี 1922 ภายใต้การนำของ Mary Anderson สำนักงานเริ่มสืบสวนสภาพการทำงานของสตรีผิวดำในอุตสาหกรรม การมุ่งเน้นไปที่กลุ่มน้อยช่วยให้หน่วยงานสามารถผลักดันกฎหมายความยุติธรรมทางสังคมสำหรับสตรีได้สำเร็จ เนื่องจากรัฐบาลในขณะนั้นมักละเลยกลุ่มคนเหล่านี้ นอกจากนี้ สำนักงานสตรียังมีบทบาทสำคัญในการผลักดันให้สตรีได้รับความคุ้มครองภายใต้กฎหมาย Fair Labor Standards Act ปี 1938 ซึ่งกำหนดค่าจ้างขั้นต่ำและชั่วโมงการทำงานสูงสุดเป็นครั้งแรก

เมื่อเข้าสู่ช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 สตรีจำนวนมากเริ่มเข้าทำงานในบทบาทที่ไม่ใช่แบบแผนเดิม เช่น โรงงานผลิตเครื่องบิน อู่ต่อเรือ และบริษัทผลิตอาวุธ ซึ่งเป็นงานที่ให้ค่าตอบแทนสูงกว่างาน "ของสตรี" แบบดั้งเดิม สำนักงานสตรีจึงเปลี่ยนจุดเน้นไปที่การฝึกทักษะ การขยายโอกาสในการทำงาน และการปรับปรุงสภาพการทำงานสำหรับแรงงานสตรีกลุ่มใหม่นี้