Up Pompeii! ซีรีส์คอมเมดี้สุดคลาสสิกของ Frankie Howerd

Up Pompeii! เป็นซีรีส์โทรทัศน์แนวตลกขบขันของอังกฤษที่ออกอากาศระหว่างปี 1969 ถึง 1970 นำแสดงโดย Frankie Howerd โดยมีฉากหลังเป็นเมืองปอมเปอีโบราณ ซีรีส์นี้โดดเด่นด้วยการใช้มุกตลกสองแง่สองง่ามและการทำลายกำแพงที่สี่ (Fourth Wall) เพื่อสื่อสารกับผู้ชมโดยตรง

จุดเริ่มต้นและเบื้องหลังการสร้าง

ไอเดียของซีรีส์นี้เกิดขึ้นหลังจากที่ Michael Mills และ Tom Sloan จาก BBC Comedy and Light Entertainment ได้ไปเยี่ยมชมซากปรักหักพังของเมืองปอมเปอี โดย Mills ซึ่งเพิ่งได้ชม Frankie Howerd ในละครเพลงเรื่อง A Funny Thing Happened on the Way to the Forum รู้สึกว่า Howerd เหมาะกับบรรยากาศของปอมเปอีอย่างยิ่ง

Talbot Rothwell ผู้เขียนบทภาพยนตร์ชุด Carry On ได้รับเชิญมาเขียนบทให้ โดยมีการส่ง Sally Hulke นักออกแบบฉากไปเก็บข้อมูลและถ่ายภาพที่เมืองปอมเปอีจริง ๆ เพื่อให้มั่นใจว่าฉากในเรื่องมีความสมจริงและถูกต้องตามประวัติศาสตร์ (แม้ว่าเนื้อเรื่องจะเน้นความตลกขบขันเป็นหลักก็ตาม)

โครงเรื่องและตัวละคร

เรื่องราวเกิดขึ้นในเมืองปอมเปอีช่วงก่อนการระเบิดของภูเขาไฟเวซูเวียส ตัวละครในเรื่องมีชื่อที่ดัดแปลงมาจากภาษาละตินเพื่อให้สอดคล้องกับบุคลิก เช่น:

• Lurcio (นำแสดงโดย Frankie Howerd): ทาสผู้ซุ่มซ่ามและเป็นศูนย์กลางของเรื่อง
• Ludicrus Sextus: เจ้านายผู้แก่ชราและงุ่มง่าม
• Ammonia: ภรรยาผู้รักสนุก
• Erotica: ลูกสาวของบ้าน
• Nausius: ลูกชายผู้ใสซื่อ
• Senna the Soothsayer: ผู้พยากรณ์ที่คอยเตือนเรื่องความตายและความพินาศอยู่เสมอ

รูปแบบของรายการจะเน้นการใช้มุกตลกแบบ Double Entendre และการที่ Lurcio บ่นเกี่ยวกับคุณภาพของบทละครที่เขาได้รับ ซึ่งเป็นเสน่ห์ที่ทำให้ผู้ชมชื่นชอบ

การขยายผลสู่ภาพยนตร์และภาคต่อ

ความสำเร็จของซีรีส์นำไปสู่การสร้างภาพยนตร์เรื่อง Up Pompeii ในปี 1971 ซึ่งจบลงด้วยการระเบิดของภูเขาไฟเวซูเวียส และตามมาด้วยภาพยนตร์ภาคต่ออีกสองเรื่องที่เปลี่ยนฉากหลังเป็นยุคกลาง (Up the Chastity Belt) และสงครามโลกครั้งที่ 1 (Up the Front) โดย Frankie Howerd ยังคงรับบทเป็นตัวละครที่มีลักษณะคล้ายเดิมในทุกภาค

ผลกระทบและแรงบันดาลใจ

รูปแบบของ Up Pompeii! ได้กลายเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดซีรีส์เรื่องอื่น ๆ ที่นำแสดงโดย Howerd เช่น Whoops Baghdad (1973) และ Then Churchill Said to Me (1982)