พิธีวางศิลาฤกษ์อาคารรัฐสภาสหรัฐอเมริกา: ประวัติศาสตร์และพิธีกรรม

พิธีวางศิลาฤกษ์อาคารรัฐสภาสหรัฐอเมริกา (United States Capitol cornerstone laying) เป็นพิธีกรรมทางศาสนาของกลุ่ม ฟรีเมสัน (Freemasonry) ที่จัดขึ้นเมื่อวันที่ 18 กันยายน ค.ศ. 1793 เพื่อเป็นการเริ่มต้นการก่อสร้างอาคารรัฐสภาอย่างเป็นทางการ โดยมีประธานาธิบดี จอร์จ วอชิงตัน ผู้นำของ Lodge of the Continental Army เป็นผู้ประกอบพิธี พร้อมด้วย Joseph Clark แกรนด์มาสเตอร์แห่งรัฐแมริแลนด์

ภูมิหลังของการจัดงาน

การขุดรากฐานของอาคารรัฐสภาเริ่มขึ้นในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1793 โดย David Stuart ผู้ดูแลการก่อสร้าง ได้เสนอให้มีการจัดพิธีวางศิลาฤกษ์เพื่อความเป็นสิริมงคล ซึ่งคณะกรรมการก่อสร้างได้เห็นชอบและกำหนดวันจัดงานในวันที่ 18 กันยายน

รายละเอียดของพิธีกรรม

ในเวลา 10:00 น. ของวันที่ 18 กันยายน ประธานาธิบดีจอร์จ วอชิงตัน และคณะฟรีเมสันได้ข้ามแม่น้ำโพโทแมคเพื่อเดินทางมายัง Federal City (ปัจจุบันคือวอชิงตัน ดี.ซี.) โดยมีกองทหารอาสาสมัคร Alexandria Volunteer Artillery และสมาชิกฟรีเมสันจากรัฐเวอร์จิเนีย แมริแลนด์ จอร์จทาวน์ และ Federal City ร่วมขบวน

เมื่อถึงจุดก่อสร้าง วอชิงตันได้รับแผ่นเงินที่สร้างโดยช่างเงิน Caleb Bentley ซึ่งสลักข้อความยกย่องความกล้าหาญและความรอบคอบของวอชิงตัน พร้อมระบุปีที่ก่อสร้างและปีของฟรีเมสัน (ปี 5,793) วอชิงตันได้วางแผ่นเงินนี้ลงในร่องรากฐานก่อนที่จะหย่อนศิลาฤกษ์ลงไป

ตามธรรมเนียมของฟรีเมสัน วอชิงตันได้ใช้ค้อนเคาะศิลาฤกษ์สามครั้ง พร้อมด้วยการถวายเครื่องเซ่นไหว้เป็นข้าวโพด ไวน์ และน้ำมัน จากนั้นจึงมีการยิงสลุต 15 นัด (หนึ่งนัดต่อหนึ่งรัฐ) โดยกองทหารอาสาสมัคร Alexandria Volunteer Artillery และปิดท้ายด้วยการเชือดวัวหนัก 500 ปอนด์เพื่อนำมาปิ้งย่างเลี้ยงฉลอง

ประวัติศาสตร์และโบราณวัตถุที่เกี่ยวข้อง

วัตถุโบราณจากพิธี

มีวัตถุหลายชิ้นที่ใช้ในพิธีนี้ซึ่งยังคงถูกเก็บรักษาไว้จนถึงปัจจุบัน:

• ผ้ากันเปื้อนและสายสะพาย: เชื่อกันว่าปักโดย Marquise de La Fayette แต่การวิจัยในปัจจุบันชี้ว่าอาจไม่เป็นความจริง ปัจจุบันถูกเก็บรักษาโดย Masonic Grand Lodge of Pennsylvania
• เกรียง (Trowel): ปัจจุบันจัดแสดงอยู่ที่ George Washington Masonic Memorial ในเมืองอเล็กซานเดรีย รัฐเวอร์จิเนีย และเคยถูกนำมาใช้ในพิธีวางศิลาฤกษ์ของอาคารสำคัญอื่นๆ เช่น อนุสาวรีย์เจฟเฟอร์สัน และอาคารรัฐสภาแห่งชาติ
• ค้อน (Gavel): วอชิงตันมอบค้อนนี้ให้แก่ Valentine Reintzel และปัจจุบันถูกเก็บรักษาไว้ในตู้นิรภัยของธนาคาร PNC Bank (เดิมคือ Riggs National Bank)

การค้นพบศิลาฤกษ์อีกครั้ง

ตำแหน่งของศิลาฤกษ์ที่แน่นอนได้สูญหายไปเป็นเวลาเกือบสองศตวรรษ เนื่องจากการขยายตัวของอาคารและการโจมตีในอดีต จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1993 George White สถาปนิกแห่งรัฐสภา ได้ใช้เรดาร์ทะลุพื้นดิน (Ground-penetrating radar) และเทคโนโลยีทางแม่เหล็กไฟฟ้าเพื่อค้นหาจนพบหินก้อนใหญ่ที่เชื่อว่าเป็นศิลาฤกษ์ดั้งเดิม อย่างไรก็ตาม ไม่พบแผ่นเงินที่สลักข้อความซึ่งคาดว่าถูกทำลายไประหว่างการก่อสร้างห้องประชุมวุฒิสภาในปี ค.ศ. 1850