มหาวิทยาลัยวอชิงตันและลี สถาบันศิลปศาสตร์ชั้นนำในรัฐเวอร์จิเนีย

มหาวิทยาลัยวอชิงตันและลี (Washington and Lee University หรือ W&L) เป็นวิทยาลัยศิลปศาสตร์เอกชน ตั้งอยู่ในเมืองเลกซิงตัน รัฐเวอร์จิเนีย สหรัฐอเมริกา สถาบันแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1749 ในชื่อ Augusta Academy ซึ่งทำให้เป็นหนึ่งในสถาบันการศึกษาระดับอุดมศึกษาที่เก่าแก่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา

วิทยาเขตของมหาวิทยาลัยมีพื้นที่ประมาณ 325 เอเคอร์ ตั้งอยู่บริเวณขอบเมืองเลกซิงตัน ติดกับวิทยาเขตของสถาบันการทหารเวอร์จิเนีย (Virginia Military Institute) ในภูมิภาคหุบเขาเชนันโดอาห์ (Shenandoah Valley) ซึ่งขนาบข้างด้วยเทือกเขาบลูริดจ์และเทือกเขาแัลเลเกนี

โครงสร้างทางวิชาการ

มหาวิทยาลัยประกอบด้วยหน่วยงานทางวิชาการหลัก 3 ส่วน ได้แก่:

• วิทยาลัยศิลปศาสตร์ (The College)
• โรงเรียนการพาณิชย์ เศรษฐศาสตร์ และการเมือง วิลเลียมส์ (Williams School of Commerce, Economics, and Politics)
• คณะนิติศาสตร์ (School of Law)

ในด้านกีฬา มหาวิทยาลัยมีทีมกีฬา varsity 24 ทีม ซึ่งแข่งขันในระดับ NCAA Division III ภายใต้การดูแลของ Old Dominion Athletic Conference

ประวัติความเป็นมา

การก่อตั้งและยุคแรกเริ่ม

สถาบันแห่งนี้เริ่มต้นจากการเป็นโรงเรียนสอนวิชาคลาสสิกที่ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1749 โดยกลุ่มผู้บุกเบิกชาวสก็อต-ไอริช เพรสไบทีเรียน ในชื่อ Augusta Academy ต่อมาในปี ค.ศ. 1776 ได้เปลี่ยนชื่อเป็น Liberty Hall เพื่อสะท้อนถึงกระแสการปฏิวัติอเมริกา สถาบันได้ย้ายมายังเมืองเลกซิงตันในปี ค.ศ. 1780 และได้รับสถานะเป็น Liberty Hall Academy โดยมีการมอบปริญญาตรีใบแรกในปี ค.ศ. 1785

ข้อมูลทางประวัติศาสตร์ระบุว่า จอห์น ชาวิส (John Chavis) ชายผิวดำที่เป็นอิสระ ได้เข้าเรียนที่ Liberty Hall ในปี ค.ศ. 1795 ซึ่งเชื่อกันว่าเขาเป็นนักศึกษาผิวดำคนแรกที่เข้าศึกษาในระดับอุดมศึกษาในสหรัฐอเมริกา แม้ว่าเขาจะไม่ได้รับปริญญาก็ตาม

การสนับสนุนจากจอร์จ วอชิงตัน

ในปี ค.ศ. 1796 จอร์จ วอชิงตัน ได้บริจาคเงินจำนวน 20,000 ดอลลาร์ในรูปแบบของหุ้นบริษัท James River Canal ซึ่งถือเป็นหนึ่งในการบริจาคครั้งใหญ่ที่สุดให้แก่สถาบันการศึกษาในสหรัฐอเมริกาในขณะนั้น การสนับสนุนนี้ช่วยให้สถาบันรอดพ้นจากภาวะล้มละลาย และเพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ คณะกรรมการบริหารจึงเปลี่ยนชื่อโรงเรียนเป็น Washington Academy และต่อมาในปี ค.ศ. 1813 ได้รับการจดทะเบียนเป็น Washington College

เพื่อระลึกถึงการบริจาคของวอชิงตัน ในปี ค.ศ. 1844 ได้มีการติดตั้งรูปปั้นจอร์จ วอชิงตัน สูง 8 ฟุต (รู้จักกันในชื่อ "Old George") ไว้บนยอดอาคาร Washington Hall

ความเกี่ยวข้องกับระบบทาสและสงครามกลางเมือง

มหาวิทยาลัยเคยได้รับประโยชน์จากแรงงานทาสผ่านมรดกของ "Jockey" John Robinson ซึ่งบริจาคทรัพย์สินรวมถึงทาสจำนวน 70-80 คน โดยสถาบันได้ใช้แรงงานทาสจนถึงปี ค.ศ. 1852 ในปี ค.ศ. 2014 มหาวิทยาลัยได้ร่วมกับสถาบันชั้นนำอื่นๆ เช่น ฮาร์วาร์ด และบราวน์ ในการวิจัย ยอมรับ และแสดงความเสียใจต่อการมีส่วนร่วมในระบบทาสในอดีต

ในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกา นักศึกษาของ Washington College ได้แสดงการสนับสนุนการแยกตัวของรัฐเวอร์จิเนียโดยการชูธงสมาพันธรัฐ และเข้าร่วมในกองกำลัง Liberty Hall Volunteers ภายใต้การนำของนายพล Stonewall Jackson

ยุคของโรเบิร์ต อี ลี

ในฤดูใบไม้ร่วงปี ค.ศ. 1865 โรเบิร์ต อี ลี (Robert E. Lee) อดีตนายพลของสมาพันธรัฐ ได้ตอบรับคำเชิญให้มาดำรงตำแหน่งอธิการบดีของมหาวิทยาลัย ซึ่งนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในด้านการบริหารและวิชาการของสถาบัน