สไลเดอร์น้ำ ประเภท การทำงาน และวิวัฒนาการของเครื่องเล่นทางน้ำ

สไลเดอร์น้ำ (Water slide) หรือที่เรียกกันว่า ฟลูม (Flume), วอเตอร์ชูต (Water chute) หรือ ไฮโดรสไลด์ (Hydroslide) คือเครื่องเล่นประเภทสไลเดอร์ที่ออกแบบมาเพื่อการนันทนาการในสภาพอากาศร้อนหรือภายในอาคาร โดยมักติดตั้งในสระว่ายน้ำหรือสวนน้ำ ความแตกต่างของสไลเดอร์น้ำแต่ละประเภทจะขึ้นอยู่กับวิธีการเล่นและขนาดของตัวเครื่องเล่น ซึ่งบางประเภทผู้เล่นสามารถนั่งลงบนพื้นผิวสไลเดอร์ได้โดยตรง ในขณะที่บางประเภทจำเป็นต้องใช้แพยางหรือห่วงยางที่ออกแบบมาเฉพาะ

กลไกการทำงานพื้นฐาน

สไลเดอร์น้ำทั่วไปใช้ระบบปั๊มเพื่อส่งน้ำขึ้นไปยังจุดสูงสุดของสไลเดอร์ จากนั้นน้ำจะไหลลงตามพื้นผิวอย่างอิสระ น้ำที่ไหลนี้ทำหน้าที่ลดแรงเสียดทานระหว่างตัวผู้เล่นกับพื้นผิวสไลเดอร์ ทำให้ผู้เล่นสามารถเคลื่อนที่ลงมาด้วยความเร็วสูง โดยปกติแล้วสไลเดอร์น้ำจะสิ้นสุดลงที่สระว่ายน้ำ (มักเรียกว่า Plunge pool) หรือทางลาดสำหรับชะลอความเร็ว (Run-out chute)

ประเภทของสไลเดอร์น้ำแบบดั้งเดิม

สไลเดอร์แบบใช้ร่างกาย (Body Slides)

สไลเดอร์ประเภทนี้ผู้เล่นจะไม่ใช้แผ่นรองหรือห่วงยาง แต่จะนั่งหรือนอนลงบนพื้นผิวสไลเดอร์โดยตรง รูปแบบที่เรียบง่ายที่สุดจะมีลักษณะคล้ายกับสไลเดอร์ในสนามเด็กเล่นแต่ทำให้เปียกน้ำ ประเภทของ Body Slide มีความหลากหลาย ตั้งแต่แบบรางเปิด (Flumes), สไลเดอร์เน้นความเร็ว (Speed slides), แบบชาม (Bowls) และ AquaLoops

สไลเดอร์แบบห่วงยางเรียงเดี่ยว (Inline Tube Slides)

เป็นสไลเดอร์ที่ออกแบบมาให้ใช้กับห่วงยาง ซึ่งโดยปกติจะรองรับผู้เล่น 2 หรือ 3 คนนั่งเรียงกัน สไลเดอร์ประเภทนี้มักมีทางโค้งและจุดเลี้ยวจำนวนมาก เช่นเดียวกับ Body Slide โดยมีรูปแบบย่อย เช่น แบบชาม (Bowls), แบบกรวย (Funnels) และแบบฮาล์ฟไพป์ (Half-pipes)

นวัตกรรมสไลเดอร์น้ำในศตวรรษที่ 21

สไลเดอร์แบบตีลังกา (Looping Water Slides)

ความพยายามในการสร้างสไลเดอร์แบบตีลังกาเกิดขึ้นครั้งแรกที่ Action Park ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ ช่วงกลางทศวรรษ 1980 ในชื่อ "Cannonball Loop" แต่ต้องปิดตัวลงบ่อยครั้งเนื่องจากปัญหาด้านความปลอดภัย ต่อมาในช่วงปลายทศวรรษ 2000 บริษัท Aquarena จากออสเตรียได้พัฒนา AquaLoop ซึ่งเป็นสไลเดอร์ตีลังกาที่ปลอดภัยเป็นครั้งแรก โดยใช้การออกแบบลูปแบบเอียงแทนที่จะเป็นวงกลมแนวตั้งสมบูรณ์

AquaLoop ใช้ประตูกล (Trap-door) เพื่อปล่อยตัวผู้เล่นลงมาในแนวดิ่งเกือบ 90 องศา ด้วยความเร็วสูงสุดถึง 60 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และสร้างแรงจี (G-force) ถึง 2.5G ภายในเวลาไม่ถึง 2 วินาที โดยการเดินทางทั้งหมดจะสิ้นสุดลงภายใน 7 วินาที

สไลเดอร์แบบชาม (Bowl Slides)

ผู้เล่นจะลื่นไถลลงมาด้วยความเร็วสูงเข้าสู่ชามทรงกลมขนาดใหญ่ ด้วยแรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลาง (Centrifugal force) ผู้เล่นจะหมุนวนรอบขอบชามก่อนจะไหลลงสู่รูตรงกลางเพื่อออกไปยังสระน้ำหรือส่วนถัดไปของสไลเดอร์ สไลเดอร์ประเภทนี้สามารถเล่นได้ทั้งแบบใช้ห่วงยางเดี่ยว, ห่วงยางคู่ หรือแบบ Body slide

สไลเดอร์แบบแพยางครอบครัว (Family Rafting)

เป็นสไลเดอร์ที่มีความจุผู้เล่นสูงสุด โดยเฉลี่ย 4-6 คนต่อรอบ ผู้เล่นจะนั่งในแพยางทรงกลมขนาดใหญ่และเคลื่อนที่ผ่านรางกว้างประมาณ 4.5 เมตร (15 ฟุต) สไลเดอร์ประเภทนี้มีทั้งแบบเปิดโล่งและแบบปิดทึบ

สไลเดอร์แบบกรวย (Funnel Slides)

ผู้เล่นจะนั่งในห่วงยางขนาด 2 หรือ 4 ที่นั่ง แล้วลื่นไถลจากอุโมงค์ออกมาสู่ส่วนที่รูปร่างเหมือนกรวยขนาดใหญ่ที่วางตะแคง ผู้เล่นจะแกว่งตัวไปมาในกรวยก่อนจะไหลออกทางด้านหลังลงสู่สระน้ำ

สถิติสไลเดอร์น้ำที่ยาวที่สุดในโลก

สถิติความยาวของสไลเดอร์น้ำมีการเปลี่ยนแปลงตามการก่อสร้างเครื่องเล่นใหม่ๆ โดยมีตัวอย่างที่น่าสนใจดังนี้:

• The Longest: สไลเดอร์แบบห่วงยางเดี่ยวถาวรที่ยาวที่สุดในโลก ตั้งอยู่ที่สวนสนุก ESCAPE ในรัฐปีนัง ประเทศมาเลเซีย มีความยาว 1,111 เมตร (3,645 ฟุต) ผู้เล่นจะใช้เวลาเดินทางประมาณ 4 นาทีผ่านป่าเขตร้อน
• Mammoth: สไลเดอร์แบบ Water-coaster สำหรับหลายคน ที่ยาวที่สุด ตั้งอยู่ที่ Holiday World ในรัฐอินดีแอนา สหรัฐอเมริกา มีความยาว 537 เมตร (1,763 ฟุต)
• Waterslide at Buena Vista Lodge: สไลเดอร์แบบ Body slide ที่มีความยาว 400 เมตร (1,300 ฟุต) ในประเทศคอสตาริกา