Watt & Shand ประวัติศาสตร์ห้างสรรพสินค้าในแลงคาสเตอร์

Watt & Shand เป็นห้างสรรพสินค้าที่มีชื่อเสียงและดำเนินกิจการมาอย่างยาวนานในเมืองแลงคาสเตอร์ รัฐเพนซิลเวเนีย ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1879 จนถึงปี ค.ศ. 1992 โดยเป็นสัญลักษณ์ของการค้าขายและการช้อปปิ้งในใจกลางเมือง

ประวัติความเป็นมา

จุดเริ่มต้นของ Watt & Shand เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 9 มีนาคม ค.ศ. 1878 โดย Peter T. Watt, Gilbert Thompson และ James Shand ซึ่งเป็นผู้ช่วยช่างฝีมือด้านการค้าจากเมืองฮาร์ตฟอร์ด รัฐคอนเนตทิคัต ได้ร่วมกันเปิดร้าน New York Store ซึ่งจำหน่ายสินค้าอุปโภคบริโภคทั้งจากต่างประเทศและในประเทศ รวมถึงสินค้าหรูหรา โดยสินค้าชิ้นแรกที่ขายได้คือผ้าคลุมไหล่ขนสัตว์ลายสก๊อตราคา 5 ดอลลาร์

ร้าน New York Store มีชื่อเสียงในด้านการบริการลูกค้าที่ยอดเยี่ยม โดยมีนโยบายที่ไม่ได้เขียนไว้ว่า จะเปิดร้านจนกว่าลูกค้าคนสุดท้ายจะช้อปปิ้งเสร็จสิ้น อย่างไรก็ตาม ในปีแรกของการดำเนินงาน Gilbert Thompson หนึ่งในหุ้นส่วนได้เสียชีวิตลง

การเติบโตและการขยายตัว

หลังจากการเสียชีวิตของ Thompson ทาง Peter Watt และ James Shand ได้เปลี่ยนชื่อร้านเป็น Watt, Shand and Company และย้ายเข้าสู่ตัวอาคารที่เลขที่ 8-10 ถนน East King ในเมืองแลงคาสเตอร์ในปี ค.ศ. 1880 ต่อมาในปี ค.ศ. 1885 ชื่อร้านถูกย่อให้เหลือเพียง Watt & Shand และมีการขยายพื้นที่ร้านค้าไปยังอาคารที่เลขที่ 6 ถนน East King

ในปี ค.ศ. 1889 ห้างสรรพสินค้าได้เพิ่มแผนกเสื้อผ้าสำเร็จรูปสำหรับสุภาพสตรี ซึ่งรวมถึงเสื้อโค้ท ชุดสูท ชุดเดรส และชุดชั้นใน ต่อมาในปี ค.ศ. 1905 ห้างได้เข้าซื้อกิจการอาคารสามหลังที่ติดกันบริเวณ Penn Square ซึ่งรวมถึงร้านเหล้า Rohrer's, โรงแรม Shenck's และร้านฮาร์ดแวร์ Marshall and Rengier's

การขยายตัวยังคงดำเนินต่อไป โดยในปี ค.ศ. 1959 ได้เข้าซื้อร้านอัญมณี Appel & Weber และในปี ค.ศ. 1968 ได้เข้าซื้อห้างสรรพสินค้า Hager's

การปรับตัวและการปิดตัว

ในปี ค.ศ. 1970 ห้าง Watt & Shand ได้เปิดสาขาที่สองที่ Park City Center ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้เช่าหลัก (anchor tenant) ซึ่งช่วยให้บริษัทสามารถอยู่รอดได้ท่ามกลางการย้ายออกของห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ในใจกลางเมืองแลงคาสเตอร์ โดยในปี ค.ศ. 1991 สาขา Park City สร้างรายได้ถึง 65% ของยอดขายทั้งหมดและเป็นแหล่งกำไรหลักของบริษัท

อย่างไรก็ตาม ในปี ค.ศ. 1992 บริษัท Bon-Ton ได้เข้าซื้อกิจการ Watt & Shand ในราคาประมาณ 10 ล้านดอลลาร์ และในที่สุด ห้างสรรพสินค้าสาขาใจกลางเมืองแลงคาสเตอร์ก็ได้ปิดตัวลงอย่างเป็นทางการในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1995

สถาปัตยกรรมของอาคาร Watt & Shand

อาคาร Watt & Shand ตั้งอยู่บริเวณมุมตะวันออกเฉียงใต้ของ Penn Square ในเมืองแลงคาสเตอร์ รัฐเพนซิลเวเนีย ตัวอาคารสร้างขึ้นในสไตล์ Beaux Arts ซึ่งเป็นอาคารอิฐสีเหลืองนวล (buff brick) สูง 4 ชั้น พร้อมการตกแต่งด้วยดินเผา (terra cotta) และหินอ่อนที่วิจิตรบรรจง

ส่วนที่เก่าแก่ที่สุดของอาคารซึ่งหันหน้าไปทางถนน East King สร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1898 ออกแบบโดย C. Emlen Urban ต่อมาในปี ค.ศ. 1916 และ 1925 ได้มีการต่อเติมอาคารขยายออกไปทางถนน South Queen

อาคารนี้เคยได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นโบราณสถานแห่งชาติ (National Register of Historic Places) ในปี ค.ศ. 1999 แต่ถูกรื้อถอนในปี ค.ศ. 2006 เพื่อสร้างเป็นโรงแรม Lancaster Marriott Hotel at Penn Square และศูนย์ประชุม Lancaster County Convention Center โดยมีการเก็บรักษาหน้ากากอาคาร (facade) สไตล์ Beaux Arts ไว้เพื่อรวมเข้ากับสถาปัตยกรรมของอาคารใหม่