เวลช์ ฮิลล์แมน สุนัขต้อนสัตว์โบราณจากเวลส์

เวลช์ ฮิลล์แมน (Welsh Hillman) เป็นสุนัขต้อนสัตว์สายพันธุ์พื้นเมืองโบราณ (landrace) จากประเทศเวลส์ ซึ่งถูกใช้งานในด้านการต้อนสัตว์และการขับเคลื่อนฝูงสัตว์ (droving) ในพื้นที่ทุรกันดาร โดยเชื่อกันว่าสายพันธุ์นี้ได้สูญพันธุ์ไปแล้วในช่วงประมาณปี ค.ศ. 1990

ประวัติและต้นกำเนิด

เชื่อกันว่าเวลช์ ฮิลล์แมน สืบเชื้อสายมาจากสุนัขต้อนสัตว์โบราณของเวลส์ และอาจเป็นหนึ่งในสายพันธุ์สุนัขต้อนแกะที่เก่าแก่ที่สุดในภูมิภาคนี้ นอกจากนี้ยังมีข้อสันนิษฐานว่าอาจสืบเชื้อสายมาจาก gellgi หรือ "สุนัขล่าหมาป่าแห่งเวลส์" (Welsh wolfhounds) ที่มีการใช้งานเมื่อประมาณ 1,000 ปีก่อน อย่างไรก็ตาม มีแหล่งข้อมูลบางแห่งระบุว่าอาจมีการผสมข้ามสายพันธุ์กับสุนัขที่มีลักษณะคล้ายคลึงกันจากแอฟริกาเหนือ แต่ข้อสันนิษฐานนี้ยังขาดหลักฐานที่ชัดเจนรองรับ

ลักษณะทางกายภาพ

เวลช์ ฮิลล์แมน มีลักษณะเป็นสุนัขขนาดใหญ่แต่มีรูปร่างเพรียว (rangy) โดยมีความสูงประมาณ 25 นิ้ว (64 เซนติเมตร) ถูกบรรยายว่าเป็นสุนัขที่ "รวดเร็วและไร้ความกลัว" รูปลักษณ์ภายนอกมีความคล้ายคลึงกับสุนัขพันธุ์เยอรมันเชพเพิร์ด (German Shepherd) แต่มีโครงสร้างที่เบากว่า โดยมีลักษณะเด่นดังนี้:

• หู: มีลักษณะตั้งชัน (pricked ears)
• สีขน: โดยทั่วไปมีสีฟอน (light fawn), สีทราย (sandy) หรือสีแดงทอง (red-gold)
• เครื่องหมายบนร่างกาย: มักมีสีดำบริเวณหลัง (black saddle), หน้าอกสีขาว, ขาสีขาว, ปลายหางสีขาว และมีแถบสีขาวบนใบหน้า (blaze)
• สีอื่น ๆ: พบสุนัขที่มีสีบลูเมิร์ล (blue merle) ได้ในบางครั้ง

การลดจำนวนและการสูญพันธุ์

ในยุคสมัยใหม่ สายพันธุ์นี้กลายเป็นสัตว์ที่พบได้ยากยิ่ง โดยในปี ค.ศ. 1948 C. L. B. Hubbard ได้ระบุว่าสายพันธุ์นี้ "เกือบจะสูญพันธุ์" และ "แทบจะไม่เห็นการทำงานในปัจจุบัน"

สุนัขเวลช์ ฮิลล์แมน ตัวสุดท้ายที่ได้รับการบันทึกไว้มีชื่อว่า "เจสส์" (Jess) ซึ่งถูกซื้อมาจากฟาร์มบนภูเขาใกล้กับเมืองเฮย์-ออน-ไว (Hay-on-Wye) ในปี ค.ศ. 1974 โดย จีนีน แมคคัลเลน (Jeanine McMullen) นักเขียนและผู้ประกาศข่าว อย่างไรก็ตาม เจสส์ถูกทำหมันก่อนที่เจ้าของจะตระหนักถึงความหายากของสายพันธุ์นี้ ซึ่งส่งผลให้ไม่สามารถขยายพันธุ์ต่อไปได้