Wendy Toms ผู้ตัดสินฟุตบอลหญิงคนแรกในพรีเมียร์ลีก

Wendy Ann Toms (เกิดวันที่ 16 ตุลาคม 1962) เป็นอดีตผู้ตัดสินฟุตบอลชาวอังกฤษ ผู้สร้างประวัติศาสตร์เป็นผู้หญิงคนแรกที่ทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยผู้ตัดสินในฟุตบอลลีก (Football League) และพรีเมียร์ลีก (Premier League) ของอังกฤษ ซึ่งเป็นการทลายกำแพงทางเพศในวงการกีฬาที่เคยถูกครอบงำโดยผู้ชายมาอย่างยาวนาน

เส้นทางอาชีพและการสร้างประวัติศาสตร์

Toms เริ่มต้นเส้นทางผู้ตัดสินในช่วงปลายทศวรรษ 1980 และก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว โดยในปี 1991 เธอได้ทำหน้าที่เป็นผู้ตัดสินที่สี่ในเกมระหว่าง AFC Bournemouth และ Reading ในดิวิชั่น 3 ซึ่งเป็นครั้งแรกที่มีผู้หญิงทำหน้าที่นี้ในฟุตบอลลีก

ในปี 1994-95 เธอได้รับเลือกให้เป็นผู้ช่วยผู้ตัดสินหญิงคนแรกในรายชื่อของฟุตบอลลีก และต่อมาได้กลายเป็นผู้ตัดสินในฟุตบอลคอนเฟอเรนซ์ (Football Conference) โดยนัดแรกที่เธอทำหน้าที่ผู้ตัดสินคือเกมระหว่าง Kidderminster และ Nuneaton Borough

จุดสูงสุดของอาชีพในระดับสโมสรคือการได้ทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยผู้ตัดสินในพรีเมียร์ลีก ซึ่งเธอเป็นผู้หญิงคนแรกที่ได้รับโอกาสนี้ นอกจากนี้ เธอยังได้รับเกียรติให้ทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยผู้ตัดสินในนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลลีกคัพ (Football League Cup Final) ระหว่าง Leicester City และ Tranmere Rovers ที่สนามเวมบลีย์เมื่อวันที่ 27 กุมภาพันธ์ 2000

การเผชิญหน้ากับคำวิจารณ์และอุปสรรค

ตลอดเส้นทางอาชีพของเธอ Toms ได้เผชิญกับความท้าทายและคำวิจารณ์ที่รุนแรง โดยเฉพาะในเกมระหว่าง Leeds United และ Coventry City ในปี 1999 ซึ่งเธอถูกวิจารณ์อย่างหนักจาก Gordon Strachan ผู้จัดการทีม Coventry City ในขณะนั้น โดย Strachan กล่าวหาว่าการแต่งตั้งเธอเป็นเรื่องของ "ความถูกต้องทางการเมือง" (Political Correctness) มากกว่าความสามารถ

อย่างไรก็ตาม Peter Willis ประธานสมาคมผู้ตัดสินในขณะนั้นได้ออกมาปกป้องเธอ โดยระบุว่า Toms เป็นผู้ตัดสินที่มีคุณภาพ และการวิจารณ์เรื่องเพศสภาพของผู้ตัดสินนั้นเป็นเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับผลการตัดสินใจในเกม

ผลงานในระดับนานาชาติ

Toms ไม่เพียงแต่ประสบความสำเร็จในระดับประเทศ แต่ยังได้รับเลือกจาก FIFA ให้ทำหน้าที่ในระดับนานาชาติสำหรับฟุตบอลหญิง โดยมีผลงานที่โดดเด่นดังนี้:

• โอลิมปิกเกมส์ 2000: ทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยผู้ตัดสินใน 2 นัดแข่งขัน
• UEFA Women's Cup: ตัดสินเกมรอบก่อนรองชนะเลิศนัดแรกระหว่าง Brøndby IF และ Gomrukçu Baku ในปี 2003
• UEFA Women's Championship 2005: ตัดสินเกมกลุ่ม B ระหว่างฝรั่งเศสและ Italy ในปี 2005

แม้ว่าเธอจะถูกกล่าวถึงในเชิงลบในเหตุการณ์อื้อฉาวของ Richard Keys และ Andy Gray ในปี 2010 เกี่ยวกับการตัดสินใจของผู้ตัดสินหญิงในฟุตบอลระดับสูง แต่ความมุ่งมั่นของ Toms ยังคงเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสามารถของผู้หญิงในสายงานนี้