ประวัติวิทยาลัยและโรงเรียนเตรียมทหารเวนท์เวิร์ธ

วิทยาลัยและโรงเรียนเตรียมทหารเวนท์เวิร์ธ (Wentworth Military Academy and College) เป็นสถาบันการศึกษาเอกชนที่ตั้งอยู่ในเมืองเลกซิงตัน รัฐมิสซูรี สหรัฐอเมริกา โดยทำหน้าที่เป็นทั้งโรงเรียนมัธยมปลายและวิทยาลัยระดับอนุปริญญา (Two-year college) ที่ใช้ระบบการปกครองแบบทหาร สถาบันแห่งนี้เป็นหนึ่งในวิทยาลัยทหารระดับจูเนียร์เพียงหกแห่งในสหรัฐอเมริกา โดยเปิดดำเนินการมาอย่างยาวนานตั้งแต่ปี ค.ศ. 1880 และปิดตัวลงในปี ค.ศ. 2017

จุดเริ่มต้นและการก่อตั้ง

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 เมืองเลกซิงตันได้รับฉายาว่า "เอเธนส์แห่งตะวันตก" เนื่องจากเป็นศูนย์กลางทางการศึกษาที่มีสถาบันหลายแห่ง อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้นยังขาดแคลนโรงเรียนสำหรับเด็กผู้ชาย จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1880 สตีเฟน จี. เวนท์เวิร์ธ (Stephen G. Wentworth) ได้ก่อตั้งสถาบันนี้ขึ้นเพื่อเป็นอนุสรณ์ระลึกถึง วิลเลียม เวนท์เวิร์ธ บุตรชายของเขาที่เสียชีวิตลงในวัย 27 ปี

ในระยะแรก สถาบันใช้ชื่อว่า Wentworth Male Academy โดยเริ่มดำเนินการในฤดูใบไม้ร่วงปี 1880 โดยใช้พื้นที่ของโบสถ์นิวเพรสไบทีเรียน (New Presbyterian Church) ที่สตีเฟนซื้อไว้และปรับปรุงให้เป็นสถานศึกษา โดยมีเบนจามิน ลูอิส ฮอบสัน (Benjamin Lewis Hobson) และแซนด์ฟอร์ด เซลเลอร์ส (Sandford Sellers) ร่วมกันบริหารงานในฐานะครูใหญ่ในช่วงเริ่มต้น

การเปลี่ยนผ่านสู่ระบบทหารและชื่อเสียงระดับชาติ

แซนด์ฟอร์ด เซลเลอร์ส กลายเป็นบุคคลสำคัญที่วางรากฐานและสร้างชื่อเสียงให้กับสถาบัน โดยเขาบริหารงานยาวนานถึง 58 ปี ในปี ค.ศ. 1882 สถาบันได้เปลี่ยนรูปแบบการเรียนการสอนเป็นโรงเรียนทหาร และได้จ้างกัปตัน เดวิด ดับเบิลยู. ฟลีต (Captain David W. Fleet) ผู้สำเร็จการศึกษาจากสถาบันทหารเวอร์จิเนีย (VMI) มาเป็นผู้บัญชาการคนแรก ซึ่งนำเอาวัฒนธรรมและคำศัพท์เฉพาะทางทหารจาก VMI มาปรับใช้

ในปี ค.ศ. 1890 สถาบันได้เปลี่ยนชื่ออย่างเป็นทางการเป็น Wentworth Military Academy และต่อมาในปี ค.ศ. 1923 ได้มีการจัดตั้งวิทยาลัยระดับจูเนียร์ (Junior College) เพิ่มเติม เพื่อขยายโอกาสทางการศึกษาให้สูงขึ้น

วัฒนธรรมและการแข่งขัน

หนึ่งในเหตุการณ์ที่โดดเด่นที่สุดในประวัติศาสตร์ของสถาบันคือ การแข่งขันอเมริกันฟุตบอลประจำปีกับคู่ปรับสำคัญอย่าง โรงเรียนเตรียมทหารเคมเปอร์ (Kemper Military School and College) ในเมืองบูนวิลล์ รัฐมิสซูรี ซึ่งการแข่งขันนี้ถูกขนานนามว่า "Little Army-Navy Game" เนื่องจากความดุเดือดและได้รับความสนใจจากสื่อมวลชนในเมืองใหญ่อย่างแคนซัสซิตี้และเซนต์หลุยส์ อย่างไรก็ตาม การแข่งขันนี้สิ้นสุดลงเมื่อโรงเรียนเคมเปอร์ปิดตัวลงในปี ค.ศ. 2002

การปิดตัว

หลังจากให้บริการทางการศึกษามานานกว่า 130 ปี วิทยาลัยและโรงเรียนเตรียมทหารเวนท์เวิร์ธได้ปิดตัวลงอย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 2017 ซึ่งถือเป็นการสิ้นสุดยุคสมัยของหนึ่งในสถาบันการศึกษาทางทหารเอกชนที่เก่าแก่ที่สุดในภูมิภาค