West Coast Computer Faire จุดเริ่มต้นยุคคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล

West Coast Computer Faire เป็นงานแสดงสินค้าและงานประชุมด้านคอมพิวเตอร์ประจำปีที่จัดขึ้นระหว่างปี 1977 ถึง 1991 โดยส่วนใหญ่จัดขึ้นในเมืองซานฟรานซิสโก รัฐแคลิฟอร์เนีย งานนี้ก่อตั้งโดย Jim Warren และ Bob Reiling และในช่วงเริ่มต้นถือเป็นงานแสดงสินค้าคอมพิวเตอร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการส่งเสริมการนำคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล (Personal Computer) มาใช้ในครัวเรือน

ประวัติและความสำคัญในช่วงเริ่มต้น

งานครั้งแรกจัดขึ้นเมื่อวันที่ 15–17 เมษายน 1977 ณ San Francisco Civic Auditorium ซึ่งเป็นเหตุการณ์ประวัติศาสตร์ที่โลกได้เห็นการเปิดตัวของ Commodore PET โดย Chuck Peddle และ Apple II โดย Steve Jobs และ Steve Wozniak ในขณะนั้น

ในงานครั้งแรกนี้ Steve Jobs ได้แนะนำ Apple II ให้กับ Toshio Mizushima ผู้ผลิตสิ่งทอชาวญี่ปุ่น ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นตัวแทนจำหน่าย Apple รายแรกในประเทศญี่ปุ่น นอกจากนี้ยังมีผู้เข้าชมคนสำคัญอย่าง Tomio Gotō และ Kazuhiko Nishi ซึ่งเป็นผู้มีอิทธิพลต่อวงการคอมพิวเตอร์ในญี่ปุ่นเช่นกัน

ความสำเร็จของงานครั้งแรกนั้นเกินความคาดหมาย โดยมีผู้เข้าชมมากกว่า 12,000 คน ซึ่งมากกว่าที่ Jim Warren คาดการณ์ไว้เกือบสองเท่า บรรยากาศในงานเต็มไปด้วยความตื่นเต้นของเหล่าแฮกเกอร์และผู้ที่หลงใหลในเทคโนโลยี จนถูกเปรียบเปรยว่าเป็น "Woodstock ของวงการฮาร์ดแวร์แฮกเกอร์"

วิวัฒนาการและการเติบโตของงาน

ตลอดระยะเวลา 14 ปี West Coast Computer Faire ได้จัดงานทั้งหมด 16 ครั้ง โดยมีเหตุการณ์สำคัญในแต่ละปีดังนี้:

• ปี 1978: จัดงานครั้งที่ 2 ที่ San Jose Convention Center และมีการแข่งขันหมากรุกด้วยไมโครคอมพิวเตอร์ครั้งแรก ซึ่งผู้ชนะคือ Sargon
• ปี 1979: Dan Bricklin ได้สาธิต VisiCalc ซึ่งเป็นโปรแกรมสเปรดชีตตัวแรกสำหรับคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล
• ปี 1980: Microsoft ประกาศเปิดตัวผลิตภัณฑ์ฮาร์ดแวร์ชิ้นแรกคือ Z-80 SoftCard เพื่อให้ Apple II สามารถใช้งาน CP/M ได้
• ปี 1981: Adam Osborne เปิดตัว Osborne 1 ซึ่งเป็นคอมพิวเตอร์พกพาเครื่องแรกๆ ของโลก
• ปี 1982: มีการแนะนำไดรฟ์ดิสก์ Winchester ขนาด 5 MB สำหรับ IBM PC โดย Davong Systems

การเปลี่ยนแปลงและการสิ้นสุด

ในปี 1983 Jim Warren ได้ขายสิทธิ์ในการดำเนินงานให้กับ Prentice Hall ด้วยมูลค่า 3 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ก่อนที่ต่อมาจะถูกซื้อโดย Sheldon Adelson ผู้เป็นเจ้าของ Interface Group ซึ่งบริหารงาน COMDEX ด้วย

ในช่วงหลัง งานได้ย้ายไปจัดที่ Moscone Center ในซานฟรานซิสโก อย่างไรก็ตาม ความนิยมเริ่มลดลงเนื่องจากการขาดบูธขนาดใหญ่จากบริษัทชั้นนำอย่าง IBM, Apple และ AT&T ทำให้งานดูเล็กลงและสูญเสียความสำคัญในฐานะงานแสดงสินค้าหลักของโลก จนกระทั่งจัดงานครั้งสุดท้ายในปี 1991

งานแยกย่อยและงานในภูมิภาคอื่น

นอกเหนือจากงานหลักแล้ว ยังมีการจัดงานแยกย่อยเพื่อตอบโจทย์ตลาดเฉพาะกลุ่ม เช่น West Coast IBM PC Faire และ Personal Computer Faire รวมถึงการขยายไปยังฝั่งตะวันออกในชื่อ Northeast Computer Faire ที่เมืองบอสตัน