เวสต์คลิฟฟ์ รัฐโคโลราโด เมืองแห่งท้องฟ้ามืดและธรรมชาติ

เวสต์คลิฟฟ์ เป็นเมืองขนาดเล็กที่มีเสน่ห์ในรัฐโคโลราโด สหรัฐอเมริกา โดยเป็นที่ตั้งของศาลากลางจังหวัดคัสเตอร์ (Custer County) จากข้อมูลสำมะโนประชากรปี 2020 เมืองนี้มีประชากรเพียง 435 คน ซึ่งทำให้บรรยากาศของเมืองมีความเงียบสงบและเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง

ประวัติศาสตร์ของเมือง

เมืองเวสต์คลิฟฟ์เริ่มต้นขึ้นในปี ค.ศ. 1881 เมื่อทางรถไฟสาย Denver and Rio Grande Western Railroad ได้ขยายเส้นทางมาถึงจุดนี้ เดิมทีเมืองนี้มีชื่อว่า คลิฟตัน (Clifton) แต่ต่อมาได้ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น เวสต์คลิฟฟ์ ตามชื่อเมือง Westcliffe-on-Sea ในประเทศอังกฤษ โดยผู้ที่เปลี่ยนชื่อเมืองคือ วิลเลียม อับราฮัม เบลล์ นักธุรกิจผู้ครอบครองที่ดินจำนวนมากในพื้นที่นี้

ภูมิศาสตร์และสภาพอากาศ

เวสต์คลิฟฟ์ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของศูนย์กลางทางภูมิศาสตร์ของจังหวัดคัสเตอร์ ในหุบเขา Wet Mountain Valley โดยมีเทือกเขา Wet Mountains อยู่ทางทิศตะวันออก และเทือกเขา Sangre de Cristo อยู่ทางทิศตะวันตก เมืองนี้ตั้งอยู่ติดกับเมืองซิลเวอร์คลิฟฟ์ (Silver Cliff) ทางทิศตะวันออก

ตามข้อมูลจากสำนักงานสำมะโนประชากรของสหรัฐอเมริกา เมืองนี้มีพื้นที่ทั้งหมดประมาณ 1.2 ตารางไมล์ (3.2 ตารางกิโลเมตร) ซึ่งทั้งหมดเป็นพื้นที่บนบก

ท้องฟ้ามืด (Dark Skies)

เวสต์คลิฟฟ์และเมืองซิลเวอร์คลิฟฟ์ที่อยู่ติดกัน ได้รับการยอมรับให้เป็น ชุมชนท้องฟ้ามืดสากล (IDA International Dark Sky Communities) โดยสมาคมท้องฟ้ามืดสากล (The International Dark-Sky Association) เนื่องจากชาวเมืองและธุรกิจในพื้นที่ได้ร่วมมือกันลดมลภาวะทางแสง เพื่อรักษาความสวยงามของท้องฟ้าในยามค่ำคืน

นอกจากนี้ ในปี 2015 ได้มีการสร้าง หอดูดาว Smokey Jack Observatory ซึ่งเป็นหอดูดาวฟรีสำหรับสาธารณะ ตั้งอยู่ในอาคารเก่าแก่ที่มีหลังคาแบบเลื่อนเปิดได้ พร้อมด้วยกล้องโทรทรรศน์ Schmidt-Cassegrain ขนาด 14 นิ้ว ที่มีระบบนำทางและติดตามดาวด้วยคอมพิวเตอร์

บุคคลสำคัญ

• กอร์ดอน คลาร์ก (Gordon Clark): นักปรัชญาและนักเทววิทยา (ค.ศ. 1902–1985) ซึ่งถูกฝังศพอยู่ใกล้กับเมืองเวสต์คลิฟฟ์
• แอน คิมเบลล์ (Anne Kimbell): นักแสดงและผู้ก่อตั้งศูนย์ศิลปะการแสดงเวสต์คลิฟฟ์ (Westcliffe Center for the Performing Arts) (ค.ศ. 1932–2017)
• อดอล์ฟ ไทรดเลอร์ (Adolph Treidler): ศิลปินผู้เกิดในเมืองเวสต์คลิฟฟ์ (ค.ศ. 1886–1981)