ที่ราบสูงตะวันตกของออสเตรเลีย

ที่ราบสูงตะวันตก (Western Plateau) เป็นเขตการระบายน้ำ (drainage division) ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดของประเทศออสเตรเลีย ประกอบด้วยเศษซากของโล่หินโบราณจากมหาทวีปกอนด์วานา (Gondwana) โดยครอบคลุมพื้นที่ประมาณสองในสามของทวีป คิดเป็นพื้นที่ประมาณ 2,700,000 ตารางกิโลเมตร ซึ่งส่วนใหญ่เป็นพื้นที่แห้งแล้ง ครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย (Western Australia) รัฐเซาท์ออสเตรเลีย (South Australia) และนอร์เทิร์นเทร์ริทอรี (Northern Territory)

ขอบเขตทางภูมิศาสตร์

ที่ราบสูงตะวันตกแผ่ขยายตั้งแต่บริเวณอ่าวคาร์เพนทาเรีย (Gulf of Carpentaria) ทางตอนเหนือ ลงมาจนถึงเมืองออนสโลว์ (Onslow) ทางตะวันตก และครอบคลุมพื้นที่บริเวณเมืองเพิร์ท (Perth) และเมืองอัลบานี (Albany) โดยพื้นที่นี้มีขนาดใกล้เคียงกับทวีปยุโรปส่วนภาคพื้นทวีป ตั้งแต่ประเทศโปแลนด์ตะวันตกไปจนถึงประเทศโปรตุเกส

ลักษณะภูมิประเทศและภูมิอากาศ

ภูมิประเทศส่วนใหญ่ของที่ราบสูงตะวันตกเป็นทะเลทรายที่ราบเรียบ ซึ่งประกอบด้วยทรายหรือหิน และมีพืชพรรณปกคลุมเพียงเบาบาง เช่น ไม้พุ่มหรือหญ้าทัสซ็อก (tussock grasses)

ในด้านภูมิอากาศ พื้นที่นี้มีฝนตกน้อยมากและมีความไม่แน่นอนสูง โดยมีปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยรายปีอยู่ระหว่าง 189 มิลลิเมตร ถึง 398 มิลลิเมตร ส่งผลให้แหล่งน้ำผิวดินแทบไม่มีปรากฏให้เห็น ยกเว้นในช่วงที่มีฝนตกหนักหรือในบริเวณหลุมน้ำถาวรเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น