ทำความรู้จักกับเมืองเวสต์ฟิลด์ รัฐแมสซาชูเซตส์ เมืองแห่งวิปและประวัติศาสตร์

เวสต์ฟิลด์ (Westfield) เป็นเมืองในเขตแฮมป์เดน (Hampden County) ตั้งอยู่ในหุบเขาไพโอเนียร์ (Pioneer Valley) ทางตะวันตกของรัฐแมสซาชูเซตส์ สหรัฐอเมริกา เมืองนี้มีประวัติศาสตร์ที่ยาวนานและน่าสนใจ โดยเริ่มมีการตั้งถิ่นฐานโดยชาวยุโรปตั้งแต่ปี ค.ศ. 1660 และเป็นส่วนหนึ่งของเขตพื้นที่สถิติเมืองสปริงฟิลด์ (Springfield Metropolitan Statistical Area)

ประวัติศาสตร์และการก่อตั้ง

พื้นที่นี้เดิมทีเป็นที่อยู่อาศัยของชาว Pocomtuc และถูกเรียกว่า Waranoke หรือ Woronoco ซึ่งหมายถึง "ดินแดนแห่งการคดเคี้ยว" ต่อมาในศตวรรษที่ 17 ได้มีการสร้างบ้านการค้ากับชาวพื้นเมือง และเกิดการโต้แย้งเรื่องเขตแดนระหว่างอาณานิคมคอนเนตทิคัตและแมสซาชูเซตส์ จนกระทั่งแมสซาชูเซตส์ได้รับสิทธิ์ในการปกครอง

ในปี ค.ศ. 1669 เมืองเวสต์ฟิลด์ได้รับการจดทะเบียนเป็นเมืองอิสระ และในปี ค.ศ. 1920 ได้เปลี่ยนสถานะเป็นเมือง (City) ชื่อ "Westfield" มาจากความจริงที่ว่าในขณะนั้นเป็นนิคมตั้งถิ่นฐานที่อยู่ทางทิศตะวันตกที่สุดของอาณานิคมแมสซาชูเซตส์

จากเกษตรกรรมสู่เมืองอุตสาหกรรม "Whip City"

ในช่วงแรกของการก่อตั้ง เมืองเวสต์ฟิลด์พึ่งพาเกษตรกรรมเป็นหลักเป็นเวลาประมาณ 150 ปี แต่ในศตวรรษที่ 19 เมืองนี้ได้เปลี่ยนผ่านสู่ยุคอุตสาหกรรม โดยมีการผลิตอิฐ, แส้ (Whips), และซิการ์ ซึ่งกลายเป็นสิ่งสำคัญทางเศรษฐกิจ

ในยุคหนึ่ง เวสต์ฟิลด์เป็นศูนย์กลางการผลิตแส้ที่โดดเด่นมาก จนได้รับฉายาว่า "Whip City" นอกจากนี้ยังมีการผลิตจักรยาน, ผลิตภัณฑ์กระดาษ, ออร์แกนท่อ, และเครื่องมือที่มีความแม่นยำสูงอีกด้วย แม้ว่าในครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 ฐานการผลิตจะลดลงเนื่องจากการแข่งขันด้านค่าแรงในสหรัฐฯ และต่างประเทศ แต่เมืองนี้ก็ยังคงความภาคภูมิใจในฉายานี้ไว้

การเปลี่ยนแปลงในยุคปัจจุบัน

ปัจจุบัน เวสต์ฟิลด์มีการพัฒนาพื้นที่ทางตอนเหนือให้เป็นศูนย์กลางคลังสินค้าขนาดใหญ่ เช่น C & S Wholesale, Home Depot และ Lowes ขณะที่ทางตอนใต้ของแม่น้ำเวสต์ฟิลด์มีการเติบโตของ Westfield State University ซึ่งทำให้นักศึกษา (ซึ่งคิดเป็นประมาณ 15% ของประชากร) มีบทบาทสำคัญในการขับเคลื่อนเศรษฐกิจในย่านดาวน์ทาวน์

นอกจากนี้ เมืองนี้ยังมีกฎระเบียบด้านผังเมืองที่น่าสนใจ โดยห้ามสร้างอาคารที่สูงเกินกว่าบันไดของรถดับเพลิงของเมือง เพื่อป้องกันเหตุการณ์ไฟไหม้ครั้งใหญ่ในปี ค.ศ. 1952 ที่สร้างความเสียหายอย่างหนัก

ความสำคัญทางประวัติศาสตร์อื่นๆ

เวสต์ฟิลด์เป็นศูนย์กลางของขบวนการ Pure Food movement ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ซึ่งนำไปสู่การออกกฎหมาย Pure Food and Drug Act of 1906 ของสหรัฐฯ และในปี ค.ศ. 1939 เมืองนี้เป็นเมืองแรกในแมสซาชูเซตส์และนิวอิงแลนด์ที่เลือกตั้งนายกเทศมนตรีหญิงคนแรก คือ Alice Burke