วิลลาร์ด จอห์นสัน นักรัฐศาสตร์ผู้เชี่ยวชาญด้านแอฟริกา

วิลลาร์ด อาร์. จอห์นสัน (22 พฤศจิกายน 1935 – 29 ตุลาคม 2023) เป็นนักรัฐศาสตร์ชาวอเมริกันและผู้เชี่ยวชาญด้านแอฟริกาศึกษา เขาเป็นศาสตราจารย์เกียรติคุณด้านรัฐศาสตร์ที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) โดยจอห์นสันมุ่งเน้นการศึกษาการพัฒนาสถาบันทางการเมืองและความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศแคเมอรูนและประเทศอื่นๆ ในทวีปแอฟริกา นอกจากนี้ เขายังเป็นนักกิจกรรมที่ขับเคลื่อนประเด็นทางการเมืองในแอฟริกา เช่น การรณรงค์ให้รัฐบาลสหรัฐฯ ถอนการลงทุนจากแอฟริกาใต้ในช่วงยุคการแบ่งแยกสีผิว (Apartheid)

การศึกษาและผลงานช่วงแรก

จอห์นสันเกิดที่เมืองเซนต์หลุยส์ รัฐมิสซูรี เมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน 1935 บิดาของเขาเป็นนักแบคทีเรียวิทยาของหน่วยบริการสาธารณสุขแห่งสหรัฐอเมริกา ครอบครัวของเขาย้ายไปที่เมืองทัสคีกี รัฐแอลาบามา และต่อมาย้ายไปที่เมืองพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย ในปี 1946 ซึ่งเขาได้เข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมจอห์น มิวร์

เขาเข้าศึกษาต่อในด้านความสัมพันธ์ระหว่างประเทศที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส (UCLA) และสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีในปี 1957 ในขณะที่ศึกษาอยู่ที่ UCLA จอห์นสันได้รับเลือกให้เป็นประธานนักศึกษาซึ่งดูแลนักศึกษากว่า 12,000 คน นอกจากนี้ เขายังเป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งสาขาของสมาคม NAACP ในมหาวิทยาลัย และมีบทบาทสำคัญในการเชิญวิทยากรผู้ทรงคุณวุฒิ เช่น ดับเบิลยู. อี. บี. ดูบัวส์ (W. E. B. DuBois) มาบรรยายที่วิทยาเขต

ในปี 1961 จอห์นสันสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทจากโรงเรียนการศึกษาระหว่างประเทศขั้นสูงของมหาวิทยาลัยจอห์นส ฮอปกินส์ (Johns Hopkins University School of Advanced International Studies) และในปี 1965 เขาได้รับปริญญาเอกด้านรัฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด โดยวิทยานิพนธ์ปริญญาเอกของเขาในหัวข้อ "Cameroon Reunification: The Political Union of Several Africas" ได้ศึกษาการรวมตัวกันของแคเมอรูน โดยเขาสรุปว่าการรวมตัวของรัฐเกิดขึ้นก่อนการบูรณาการทางการเมืองที่สอดคล้องกัน และเป็นเพียงการสะท้อนความต้องการของประชาชนเพียงบางส่วนเท่านั้น

เส้นทางอาชีพและผลงานทางวิชาการ

จอห์นสันเข้าร่วมเป็นคณาจารย์ด้านรัฐศาสตร์ที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) ในปี 1964 และได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองศาสตราจารย์ในปี 1969 นอกจากนี้ เขายังเคยดำรงตำแหน่งผู้เยี่ยมชมที่โรงเรียนธุรกิจฮาร์วาร์ด (Harvard Business School), มหาวิทยาลัยบอสตัน และโรงเรียนกฎหมายและการทูตเฟลตเชอร์ (The Fletcher School of Law and Diplomacy)

ในปี 1970 จอห์นสันได้ตีพิมพ์หนังสือเรื่อง "The Cameroon Federation: Political Integration in a Fragmentary Society" ซึ่งต่อยอดมาจากวิทยานิพนธ์ปริญญาเอกของเขา หนังสือเล่มนี้ได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในบันทึกฉบับแรกๆ ที่วิเคราะห์ระบบการเมืองของแคเมอรูนอย่างลึกซึ้งมากกว่าแค่การเล่าประวัติศาสตร์สั้นๆ

จอห์นสันวิเคราะห์ว่าแคเมอรูนเป็นประเทศที่ใช้สองภาษาอย่างเป็นทางการ โดยมีประวัติศาสตร์การตกเป็นอาณานิคมของทั้งฝรั่งเศสและอังกฤษ ซึ่งความสำเร็จในการสร้างรัฐที่สอดคล้องกันของแคเมอรูนสามารถใช้เป็นกรณีศึกษาสำหรับการให้คำแนะนำด้านความสัมพันธ์ระหว่างประเทศในแอฟริกา เนื่องจากทวีปนี้มีแนวโน้มที่จะเกิดความแตกแยกอย่างรุนแรงระหว่างภูมิภาคที่เคยเป็นอาณานิคมของฝรั่งเศสและอังกฤษ

บทบาทนักกิจกรรมและการขับเคลื่อนสังคม

ในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 จอห์นสันมีส่วนร่วมในคณะทำงานด้านนโยบายแอฟริกาสำหรับการรณรงค์หาเสียงประธานาธิบดีของ จอร์จ แมคโกเวิร์น ในปี 1972 และเป็นสมาชิกกลุ่มศึกษาด้านการต่างประเทศของสภาที่ปรึกษาพรรคเดโมแครต รวมถึงคณะกรรมการระดับชาติของยูเนสโก (UNESCO) ประจำสหรัฐอเมริกา นอกจากนี้ เขายังเป็นผู้ก่อตั้ง Boston Pan-African Forum

ในช่วงทศวรรษ 1980 จอห์นสันได้ขับเคลื่อนกิจกรรมในท้องถิ่นเพื่อส่งเสริมการถอนการลงทุนจากแอฟริกาใต้ ในฐานะประธานของ TransAfrica Boston Support Group ในปี 1982 เขาได้รับเครดิตว่ามีบทบาทสำคัญในการผลักดันให้สภาผู้แทนราษฎรรัฐแมสซาชูเซตส์ผ่านกฎหมายถอนการลงทุน ซึ่งสามารถล้มล้างการยับยั้ง (veto) ของผู้ว่าการรัฐเอ็ดเวิร์ด เจ. คิง ได้สำเร็จ

ตลอดระยะเวลาที่เหลือของอาชีพทางวิชาการ จอห์นสันยังคงศึกษาการพัฒนาสถาบันและการเมืองในแอฟริกาอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งเสียชีวิตในวันที่ 29 ตุลาคม 2023 ในวัย 87 ปี