อุทยานแห่งรัฐวิลเลียม บี อัมสเตด

อุทยานแห่งรัฐวิลเลียม บี อัมสเตด (William B. Umstead State Park) เป็นอุทยานแห่งรัฐในเทศมณฑลเวค รัฐนอร์ทแคโรไลนา สหรัฐอเมริกา มีพื้นที่ครอบคลุมประมาณ 5,442 เอเคอร์ (ประมาณ 22.02 ตารางกิโลเมตร) โดยตั้งอยู่ท่ามกลางการขยายตัวของเมืองราลี (Raleigh), แครี (Cary) และเดอรัม (Durham)

อุทยานแห่งนี้ให้บริการเส้นทางเดินป่า ขี่จักรยาน และเส้นทางสำหรับม้า รวมระยะทางทั้งหมด 34.3 ไมล์ (55.2 กิโลเมตร) นอกจากนี้ยังมีพื้นที่กางเต็นท์ พื้นที่ปิกนิก และโปรแกรมการศึกษาด้านธรรมชาติ โดยมีส่วนหนึ่งของเส้นทาง East Coast Greenway ซึ่งเป็นระบบเส้นทางยาว 3,000 ไมล์ที่เชื่อมต่อรัฐเมนไปยังรัฐฟลอริดา ตัดผ่านพื้นที่ของอุทยานด้วย

ประวัติความเป็นมา

ก่อนการเข้ามาของกลุ่มผู้ตั้งถิ่นฐานชาวตะวันตก พื้นที่แห่งนี้เคยเป็นป่าดิบที่เต็มไปด้วยสัตว์ป่า เช่น ไบซัน เอลก์ แมวป่า และหมาป่า โดยมีต้นโอ๊ก ต้นฮิกคอรี และต้นบีชขึ้นอย่างหนาแน่น ในเวลาต่อมาชาวพื้นเมืองอเมริกันได้เข้ามาอาศัยและสร้างเส้นทางการค้า เช่น เส้นทาง Occoneeche ทางตอนเหนือ และเส้นทาง Pee Dee ทางตอนใต้ จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1774 จึงเริ่มมีการเปิดให้มีการตั้งถิ่นฐานในพื้นที่

ในช่วงแรกมีการถางป่าเพื่อทำเกษตรกรรม แต่เนื่องจากการเพาะปลูกพืชชนิดเดียวซ้ำๆ และวิธีการทำฟาร์มที่ไม่เหมาะสม ส่งผลให้ดินเสื่อมโทรมและเกิดการกัดเซาะอย่างรุนแรง โดยเฉพาะในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ (Great Depression) เกษตรกรพยายามปลูกฝ้ายในดินที่เสื่อมสภาพบริเวณลำธาร Crabtree Creek แต่ไม่ประสบความสำเร็จ

ในปี ค.ศ. 1934 ภายใต้การดำเนินงานของ Resettlement Administration หน่วยงานรัฐบาลกลางและรัฐได้ร่วมกันซื้อที่ดินที่เสื่อมโทรมจำนวน 5,000 เอเคอร์ เพื่อพัฒนาเป็นพื้นที่นันทนาการ โดยได้รับความช่วยเหลือจากหน่วยงาน Civilian Conservation Corps (CCC) และ Works Progress Administration (WPA) ในการก่อสร้างสิ่งอำนวยความสะดวก ซึ่งดำเนินการระหว่างปี ค.ศ. 1936 ถึง 1947

การเปลี่ยนแปลงชื่อและการยกเลิกการแบ่งแยกสีผิว

เดิมพื้นที่นี้ถูกเรียกว่า Crabtree Creek Recreational Demonstration Area ก่อนจะถูกเปลี่ยนชื่อเป็น อุทยานแห่งรัฐวิลเลียม บี อัมสเตด เพื่อเป็นเกียรติแก่อดีตผู้ว่าการรัฐวิลเลียม บราดลีย์ อัมสเตด ผู้มีผลงานโดดเด่นด้านการอนุรักษ์

ในช่วงยุคการแบ่งแยกสีผิว (Segregation) อุทยานแห่งนี้เคยมีการแบ่งพื้นที่ใช้งาน โดยในปี ค.ศ. 1950 ได้มีการจัดตั้ง Reedy Creek State Park ซึ่งเป็นพื้นที่แยกสำหรับชาวแอฟริกัน-อเมริกัน โดยมีทางเข้าแยกกันอย่างชัดเจน คือทางเข้า Highway 70 สำหรับคนผิวขาว และทางเข้า Reedy Creek สำหรับคนผิวดำ อย่างไรก็ตาม ในปี ค.ศ. 1966 พื้นที่ทั้งสองส่วนได้ถูกรวมเข้าด้วยกันภายใต้ชื่อเดียว และเปิดให้ทุกคนเข้าใช้งานได้อย่างเท่าเทียม

ลักษณะทางภูมิศาสตร์และสิ่งอำนวยความสะดวก

อุทยานแห่งนี้ถูกล้อมรอบด้วยสนามบินนานาชาติราลี-เดอรัม (Raleigh-Durham International Airport) ทางทิศตะวันตก, ทางหลวงระหว่างรัฐสาย 40 (Interstate 40) ทางทิศใต้, ทางหลวงสหรัฐฯ สาย 70 (US 70) ทางทิศเหนือ และเขตชานเมืองราลีทางทิศตะวันออก

เส้นทางหลักภายในอุทยานคือ Reedy Creek Road ซึ่งเชื่อมต่อพิพิธภัณฑ์ศิลปะนอร์ทแคโรไลนา (North Carolina Museum of Art) เข้ากับทางเข้าอุทยาน โดยช่วงที่ตัดผ่านอุทยานระยะทาง 3.5 ไมล์ จะอนุญาตให้เฉพาะรถของเจ้าหน้าที่เท่านั้นที่ผ่านได้ เส้นทางนี้เชื่อมต่อไปยัง Black Creek Greenway และเส้นทางใน Lake Crabtree County Park

ลำธาร Crabtree Creek ไหลผ่านพื้นที่อุทยาน โดยมีต้นกำเนิดจาก Lake Crabtree และไหลไปทางทิศตะวันออกและทิศเหนือ ซึ่งในอดีตบริเวณนี้เคยเป็นที่ตั้งของโรงสีหลายแห่ง และปัจจุบันยังคงมีซากปรักหักพังของโรงสีหลงเหลืออยู่ภายในอุทยาน

กิจกรรมและเส้นทางศึกษาธรรมชาติ

• เส้นทางเดินป่า: มีเส้นทางยอดนิยม เช่น Company Mill Trail (ทางตอนใต้) และ Sycamore Trail (ทางตอนเหนือ) ซึ่งเป็นเส้นทางแบบวงกลมที่มีความยากระดับปานกลาง
• การขี่จักรยานและขี่ม้า: มีเส้นทางเฉพาะ เช่น Graylyn Road และ Turkey Creek Road โดยไม่อนุญาตให้นำจักรยานและม้าเข้าไปในเส้นทางเดินป่า
• สิ่งอำนวยความสะดวก: ทางเข้าหลักที่ Highway 70 มีศูนย์บริการนักท่องเที่ยว ห้องน้ำ และพื้นที่กางเต็นท์