วิลเลียม ลิงก์ ผู้สร้างสรรค์ตำนานซีรีส์สืบสวนสอบสวนระดับโลก

วิลเลียม ทีโอดอร์ ลิงก์ (William Theodore Link; 15 ธันวาคม 1933 – 27 ธันวาคม 2020) เป็นนักเขียนบทและโปรดิวเซอร์ภาพยนตร์และโทรทัศน์ชาวอเมริกันที่มีชื่อเสียงโด่งดังจากการทำงานร่วมกับ ริชาร์ด เลวินสัน (Richard Levinson) โดยทั้งคู่ได้สร้างสรรค์ผลงานแนวสืบสวนสอบสวนที่กลายเป็นต้นแบบให้กับซีรีส์แนวอาชญากรรมในยุคต่อมา

ประวัติส่วนตัวและชีวิตช่วงแรก

วิลเลียม ลิงก์ เกิดที่เมืองฟิลาเดลเฟีย รัฐเพนซิลเวเนีย เป็นบุตรของวิลเลียม ทีโอดอร์ ลิงก์ ผู้ทำอาชีพนายหน้าสิ่งทอ และเอลซี (นามสกุลเดิม โรเออเรคเคอ) ซึ่งมีเชื้อสายเยอรมันอูเกโนต์ (German Huguenot) ในช่วงบั้นปลายชีวิต ลิงก์ได้ทราบความจริงเกี่ยวกับบรรพบุรุษของตนผ่านการค้นพบของหลานสาวชื่อเอมี่ในปี 2011 ซึ่งพบหลักฐานการวิจัยลำดับญาติที่บิดาของเขาทำไว้ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ระบุว่าปู่และย่าของเขามีเชื้อสายยิว

ด้านการศึกษา ลิงก์สำเร็จการศึกษาจาก Wharton School แห่งมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย ก่อนจะเข้ารับราชการในกองทัพบกสหรัฐฯ ระหว่างปี 1956 ถึง 1958

การร่วมงานกับริชาร์ด เลวินสัน

ลิงก์และเลวินสันรู้จักกันตั้งแต่วันแรกที่เข้าเรียนชั้นมัธยมศึกษาตอนต้น โดยทั้งคู่มีความสนใจในกลมายากลเหมือนกัน และเริ่มเขียนบทร่วมกันในเวลาต่อมา ในช่วงมัธยมปลายพวกเขาเขียนบทวิทยุ และเมื่อเข้าสู่มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย ทั้งคู่ได้เขียนบทวิจารณ์ภาพยนตร์ให้กับหนังสือพิมพ์ของวิทยาลัย นอกจากนี้ยังมีเรื่องสั้นบางส่วนได้รับการตีพิมพ์ในนิตยสาร Playboy

ก้าวเข้าสู่วงการเขียนบทอาชีพ

ผลงานเรื่องสั้นชิ้นแรกที่พวกเขาขายได้คือ "Whistle While You Work" ซึ่งตีพิมพ์ในนิตยสาร Ellery Queen Mystery Magazine ฉบับเดือนพฤศจิกายน 1954 ต่อมาในปี 1959 บทละครเรื่อง Chain of Command ของพวกเขาได้รับการผลิตโดย Westinghouse Desilu Playhouse หลังจากนั้นพวกเขาได้เขียนบทให้กับรายการชื่อดังอย่าง Alfred Hitchcock Presents, Dr. Kildare และ The Fugitive

ผลงานสร้างชื่อและซีรีส์ระดับตำนาน

ลิงก์และเลวินสันเป็นผู้ร่วมสร้างและโปรดิวเซอร์ซีรีส์โทรทัศน์หลายเรื่องที่ประสบความสำเร็จอย่างสูง ได้แก่:

• Columbo: ตัวละครผู้หมวดโคลัมโบปรากฏตัวครั้งแรกในปี 1960 ในรายการ The Chevy Mystery Show ก่อนจะกลายเป็นซีรีส์เดี่ยวที่โด่งดังในเวลาต่อมา
• Murder, She Wrote: ร่วมสร้างกับปีเตอร์ เอส. ฟิชเชอร์ โดยตัวละคร เจสสิก้า เฟลตเชอร์ ได้รับแรงบันดาลใจจากการผสมผสานระหว่าง อากาธา คริสตี้ และตัวละครมิส มาร์เปิล
• Mannix และ Ellery Queen

นอกจากงานโทรทัศน์ ทั้งคู่ยังร่วมกันเขียนบทภาพยนตร์ยาว เช่น The Hindenburg (1975) และ Rollercoaster (1977) รวมถึงภาพยนตร์โทรทัศน์อีกหลายเรื่อง เช่น The Execution of Private Slovik และ That Certain Summer โดยบางครั้งพวกเขาใช้ชื่อนามแฝงว่า "Ted Leighton" ในผลงานบางชิ้น

ผลงานหลังการเสียชีวิตของเลวินสัน

หลังจากริชาร์ด เลวินสัน เสียชีวิตอย่างกะทันหันในปี 1987 วิลเลียม ลิงก์ ยังคงทำงานเขียนและผลิตสื่อในหลากหลายรูปแบบ ในปี 1991 เขาเขียนบทภาพยนตร์โทรทัศน์เรื่อง The Boys เพื่อเป็นการรำลึกถึงเลวินสัน และยังคงส่งบทความให้กับนิตยสารแนวสืบสวนอย่าง Ellery Queen's Mystery Magazine และ Alfred Hitchcock's Mystery Magazine อย่างต่อเนื่อง

ผลงานเด่นในช่วงหลัง ได้แก่ การเป็นผู้เขียนบทซีรีส์ The Cosby Mysteries (1994–95) และการเป็นที่ปรึกษาด้านเนื้อเรื่องให้กับซีรีส์ไซไฟสืบสวนเรื่อง Probe ในปี 1988 นอกจากนี้ในปี 2010 สำนักพิมพ์ Crippen & Landru ได้ออกหนังสือ The Columbo Collection ซึ่งรวมเรื่องสั้นต้นฉบับเกี่ยวกับผู้หมวดโคลัมโบที่เขียนโดยลิงก์เพียงผู้เดียว

รางวัลและเกียรติยศ

วิลเลียม ลิงก์ ได้รับการยอมรับอย่างสูงในวงการเขียนบทแนวอาชญากรรม โดยได้รับรางวัลสำคัญดังนี้:

• ได้รับเลือกให้เป็นประธานของ Mystery Writers of America ในปี 2002 ซึ่งถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับนักเขียนบทโทรทัศน์
• ได้รับรางวัล Edgar Allan Poe Grand Master Award ในปี 2018 ซึ่งเป็นรางวัลสูงสุดสำหรับผู้สร้างสรรค์วรรณกรรมแนวสืบสวนสอบสวน

นอกจากนี้ มหาวิทยาลัย California State University, Long Beach ยังได้ตั้งชื่อโรงละคร William Link Theatre เพื่อเป็นเกียรติแก่ผลงานและการบริจาคบทละครของเขา

การเสียชีวิต

วิลเลียม ลิงก์ เสียชีวิตด้วยอาการหัวใจล้มเหลวที่ลอสแอนเจลิส เมื่อวันที่ 27 ธันวาคม 2020 ในวัย 87 ปี