William & Mary Law School ประวัติศาสตร์และจุดเด่นของโรงเรียนกฎหมายที่เก่าแก่ที่สุดในสหรัฐฯ

William & Mary Law School หรือชื่ออย่างเป็นทางการคือ Marshall-Wythe School of Law เป็นโรงเรียนกฎหมายของวิทยาลัย William & Mary ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยวิจัยของรัฐในเมือง Williamsburg รัฐ Virginia โดยเป็นโรงเรียนกฎหมายที่เก่าแก่ที่สุดในสหรัฐอเมริกาที่ยังคงดำเนินกิจการอยู่ โดยได้รับการก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1779 ตามคำแนะนำของ Thomas Jefferson

ประวัติศาสตร์และการก่อตั้ง

ศตวรรษที่ 18

โรงเรียนกฎหมายแห่งนี้ถูกก่อตั้งขึ้นในปี 1779 โดยการผลักดันของ Thomas Jefferson ผู้ว่าการรัฐ Virginia ในขณะนั้น และเป็นศิษย์เก่าของมหาวิทยาลัย ในช่วงการปรับโครงสร้างของวิทยาลัย William & Mary ให้กลายเป็นมหาวิทยาลัยแห่งแรกในสหรัฐอเมริกา

ตามคำแนะนำของ Jefferson ทางคณะกรรมการผู้เยี่ยมชมของ William & Mary ได้จัดตั้งตำแหน่งศาสตราจารย์ด้านกฎหมาย และแต่งตั้ง George Wythe ผู้ลงนามในคำประกาศอิสรภาพและผู้พิพากษาศาลฎีกาของรัฐ Virginia เป็นผู้ดำรงตำแหน่งคนแรก

ศตวรรษที่ 19

ก่อนที่จะดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ด้านกฎหมาย George Wythe ได้สอนกฎหมายให้แก่ศิษย์เก่าชื่อดังหลายคน เช่น Thomas Jefferson และ James Monroe นอกจากนี้ John Marshall ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นประธานศาลฎีกาสหรัฐฯ ได้รับการศึกษากฎหมายอย่างเป็นทางการครั้งแรกและครั้งเดียวที่นี่ โดยการเข้าฟังบรรยายของ Wythe ในปี 1780

อย่างไรก็ตาม การเติบโตของโรงเรียนถูกระงับลงอย่างกะทันหันเนื่องจากการเริ่มต้นของสงครามกลางเมืองอเมริกา (American Civil War) ซึ่งทำให้วิทยาลัย William & Mary ต้องปิดตัวลง และต้องใช้เวลาถึง 60 ปี กว่าที่หลักสูตรกฎหมายจะถูกรื้อฟื้นขึ้นมาใหม่ในรูปแบบโปรแกรมที่ทันสมัย

ศตวรรษที่ 20 และ 21

หลังจากเปิดดำเนินการอีกครั้งในปี 1921 โรงเรียนกฎหมายได้ย้ายที่ตั้งไปตามอาคารต่างๆ ภายในวิทยาเขตหลักของมหาวิทยาลัย จนกระทั่งในปี 1980 ได้ย้ายไปยังชานเมืองของ Colonial Williamsburg ซึ่งมีการปรับปรุงอาคารและสิ่งอำนวยความสะดวกอย่างต่อเนื่อง เช่น การเปิดห้องสมุดกฎหมาย Henry C. Wolf Law Library และการก่อสร้างศูนย์การเรียนรู้เชิงประสบการณ์และภาวะผู้นำ James A. and Robin L. Hixon Center for Experiential Learning and Leadership ในปี 2017

ในศตวรรษที่ 21 โรงเรียนกฎหมายแห่งนี้ยังคงรักษามาตรฐานการศึกษากฎหมายระดับสูง โดยมี A. Benjamin Spencer เป็นคณบดีและศาสตราจารย์ Chancellor ซึ่งเป็นคณบดีชาวแอฟริกัน-อเมริกันคนแรกของมหาวิทยาลัย

ข้อมูลด้านการรับเข้าศึกษาและผลลัพธ์

ในด้านการจ้างงาน ข้อมูลจากปี 2022 ระบุว่า 77.65% ของผู้สำเร็จการศึกษาได้รับงานทำเป็นทนายความเต็มเวลาในระยะยาว และ 92% ได้รับงานที่ต้องใช้ปริญญา JD หรือได้เปรียบในการสมัครงานภายใน 9 เดือนหลังจบการศึกษา

โปรแกรมและสถาบันวิจัย

• Center for Racial & Social Justice: ศูนย์วิจัยด้านความยุติธรรมทางเชื้อชาติและสังคม
• Coastal Policy Center: ศูนย์นโยบายชายฝั่ง
• Institute of Bill of Rights Law: สถาบันกฎหมายสิทธิมนุษยชน ซึ่งมีการจัดงาน Supreme Court Preview ประจำปี
• Center for Legal and Court Technology: ศูนย์เทคโนโลยีทางกฎหมายและศาล
• Election Law Program: โปรแกรมกฎหมายการเลือกตั้ง