วิลเลียม เซนต์ จอห์น เกล็น ศิลปินนักวาดภาพประกอบและนักเขียนการ์ตูนชาวไอริช-บริติช

วิลเลียม เซนต์ จอห์น เกล็น (William St. John Glenn, ค.ศ. 1904–1974) เป็นศิลปินนักวาดภาพประกอบ จิตรกร และนักเขียนการ์ตูนชาวไอริช-บริติช ผู้มีชื่อเสียงจากการสร้างสรรค์การ์ตูนช่องที่มีอิทธิพลในหนังสือพิมพ์รายวันและนิตยสารชั้นนำในช่วงกลางศตวรรษที่ 20

ช่วงเริ่มต้นและเส้นทางสายศิลปะ

เกล็นเกิดที่เมืองเบลฟาสต์ โดยเริ่มแสดงความสามารถด้านการวาดภาพตั้งแต่อายุ 16 ปี เมื่อผลงานชิ้นแรกของเขาได้รับการตีพิมพ์ในนิตยสาร Saturday Night ของไอร์แลนด์ ความสำเร็จในครั้งนี้เป็นแรงผลักดันให้เขาเข้าสู่เส้นทางอาชีพศิลปินอย่างเต็มตัว ในปี ค.ศ. 1919 เขาได้เข้าทำงานในแผนกศิลปะของสำนักพิมพ์ขนาดเล็กชื่อ Graham & Heslip Ltd. ซึ่งเขาใช้เวลามากกว่า 5 ปีในการวาดภาพประกอบหนังสือเล่มเล็กจำนวนมาก รวมถึงการสเก็ตช์ภาพบุคคลทั้งแบบขาวดำและสี

ความสำเร็จกับ Belfast Telegraph และการสร้างตัวละคร "Oscar"

ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1926 ขณะที่มีอายุ 21 ปี เกล็นได้นำเสนอการ์ตูนช่องรายวันชื่อ "Oscar" ลงในหนังสือพิมพ์ Belfast Telegraph ตัวละครหลักคือชายตัวเล็กจมูกยาวที่สวมกางเกงทรงหลวมที่เรียกว่า "Oxford bags" ซึ่งเป็นที่นิยมในสมัยนั้น ต่อมาในเดือนสิงหาคมปีเดียวกัน เขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเจ้าหน้าที่กองบรรณาธิการของหนังสือพิมพ์

ในช่วงเวลานี้ เกล็นได้พบกับโดโรเธีย (Dorothea) ซึ่งต่อมากลายเป็นภรรยาของเขา โดยเขาได้นำแรงบันดาลใจจากเธอมาสร้างเป็นตัวละครภรรยาผู้สง่างามของ Oscar ส่งผลให้การ์ตูนเรื่องนี้ได้รับความนิยมอย่างสูงจนถูกนำไปเผยแพร่ในแอฟริกาใต้และออสเตรเลีย นอกจากนี้ เขายังเขียนคอลัมน์ในนามนามปากกา "The Gay Philosopher" และได้ทดลองทำงานด้านการถ่ายภาพสิ่งพิมพ์อีกด้วย

บทบาทใน Ulster Academy of Art

เกล็นได้รับเลือกให้เป็นสมาชิกของ Ulster Academy of Art ในปี ค.ศ. 1931 และได้รับการแต่งตั้งเป็นสมาชิกสามัญ (Academician) และรองประธานในวันที่ 23 มกราคม ค.ศ. 1936 ผลงานของเขามักเป็นภาพวาดสีน้ำและสีน้ำมัน ซึ่งครอบคลุมหัวข้อที่หลากหลาย ตั้งแต่ภาพพอร์ตเทรต ทิวทัศน์ ตลาด งานพิมพ์ และวิถีชีวิตของชาวกิปซี โดยเขาได้นำผลงานไปจัดแสดงในนิทรรศการของ Royal Hibernian Academy ที่ดับลินในปี ค.ศ. 1936 และต่อมาในปี ค.ศ. 1968 เขาได้รับเลือกให้เป็นสมาชิกของ Order of Honorary Academicians of the Royal Ulster Academy (R.U.A.)

ผลงาน "Ballyscunnion" ในนิตยสาร Dublin Opinion

เกล็นเริ่มส่งผลงานการ์ตูนไปยังนิตยสารตลกรายเดือน Dublin Opinion ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1928 โดยใช้ลายเซ็นว่า "W. St John" ผลงานที่โดดเด่นที่สุดของเขาคือชุดภาพวาด "Ballyscunnion" ซึ่งเริ่มผลิตในปี ค.ศ. 1938 โดยเป็นการถ่ายทอดชีวิตของผู้คนในหมู่บ้านสมมติที่สะท้อนถึงเอกลักษณ์และพฤติกรรมของชาวชนบทในยุคนั้น

ในด้านเทคนิค เกล็นใช้เทคนิค สแครปเปอร์บอร์ด (Scraperboard) ซึ่งเป็นการใช้แผ่นกระดานเคลือบสีขาวแล้วระบายสีดำทับ จากนั้นจึงใช้เครื่องมือขูดสีดำออกเพื่อให้เกิดเส้นสีขาว คล้ายกับงานภาพพิมพ์แกะไม้ (Woodcut) ซึ่งบรรณาธิการของนิตยสารได้ยกย่องว่าเป็นการใช้สื่อประเภทนี้ได้อย่างยอดเยี่ยมที่สุด

การย้ายสู่ลอนดอนและการสร้างสรรค์ "Dorothea"

วันที่ 31 สิงหาคม ค.ศ. 1936 หนังสือพิมพ์ Daily Mail ได้ประกาศเปิดตัวการ์ตูนช่องรายวันเรื่อง "Dorothea" ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากภรรยาของเขา ความสำเร็จของ "Dorothea" ทำให้เกล็นและครอบครัวย้ายไปพำนักที่ลอนดอน และเขาได้เข้าทำงานเป็นพนักงานประจำของ Daily Mail ภายในเวลา 6 เดือน

การ์ตูนเรื่องนี้ได้รับคำชมจากวงการศิลปะในด้านการจัดวางเลย์เอาต์ที่แปลกใหม่ และได้รับความนิยมจากผู้อ่านสตรีเนื่องจากสไตล์การแต่งกายที่ทันสมัยของตัวละคร โดยมีการเผยแพร่ไปถึงแอฟริกาใต้และออสเตรเลีย ก่อนที่จะยุติลงในปี ค.ศ. 1939 เนื่องจากสถานการณ์สงคราม

บทบาทบรรณาธิการและช่วงปลายชีวิต

หลังจากพักฟื้นจากการผ่าตัดเนื้องอกในสมองในปี ค.ศ. 1940 เกล็นได้ทำงานให้กับกระทรวงข้อมูล (Ministry of Information) ในแผนกภาพถ่ายและภาพประกอบจนถึงปี ค.ศ. 1945 จากนั้นเขาได้กลับมาทำงานที่ Daily Mail ในตำแหน่งบรรณาธิการฝ่ายฟีเจอร์ (Features Editor) โดยเขาเป็นผู้ริเริ่มก่อตั้งแผนกการ์ตูนช่อง (Strip Cartoons Department) และรับหน้าที่ออกแบบปกสำหรับ Teddy Tail Annuals และ Blue Spot Annuals

เกล็นวาดการ์ตูนเรื่อง "Teddy Tail" รายวันให้กับหนังสือพิมพ์จนถึงเดือนธันวาคม ค.ศ. 1960 ก่อนจะเกษียณอายุในปี ค.ศ. 1961 เนื่องด้วยปัญหาสุขภาพจากการผ่าตัดสมอง ในช่วงบั้นปลายชีวิต เขาได้อุทิศเวลาให้กับการช่วยเหลือ Chelsea Cine Club และเขียนบทความเกี่ยวกับพื้นที่ริมน้ำของย่านเชลซีพร้อมภาพประกอบ

ในปี ค.ศ. 1970 ได้มีการจัดนิทรรศการผลงานภาพวาดสแครปเปอร์บอร์ดชุด "Ballyscunnion" ณ Irish Club ในลอนดอน ซึ่งได้รับการยกย่องว่าควรค่าแก่การเก็บรักษาไว้ในหอศิลป์แห่งชาติที่ดับลิน วิลเลียม เซนต์ จอห์น เกล็น เสียชีวิตในโรงพยาบาลที่ย่านเชลซี เมื่อเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1974