วิลเลียม เวอรัม อดีตผู้บริหารระดับสูงของ EPA และนักกฎหมายสิ่งแวดล้อม

วิลเลียม ลุดวิก เวอรัม จูเนียร์ (William Ludwig Wehrum Jr. เกิดวันที่ 26 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1964) เป็นทนายความ นักล็อบบี้ และเจ้าหน้าที่รัฐบาลชาวอเมริกัน ผู้ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งผู้ช่วยผู้บริหารสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมสหรัฐฯ (Environmental Protection Agency หรือ EPA) ฝ่ายอากาศและรังสี ในสมัยรัฐบาลของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์

ประวัติการศึกษา

เวอรัมเกิดที่เมืองเมมฟิส รัฐเทนเนสซี เขาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีสาขาวิศวกรรมไฟฟ้าจากมหาวิทยาลัยเพอร์ดู (Purdue University) ในปี ค.ศ. 1986 และต่อมาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาด้านกฎหมาย (Juris Doctor) จากโรงเรียนกฎหมายมหาวิทยาลัยไวเดนเนอร์ (Widener University School of Law หรือปัจจุบันคือ Widener University Delaware Law School)

เส้นทางการทำงานและบทบาทในรัฐบาล

เวอรัมมีประสบการณ์การทำงานในหน่วยงานรัฐบาลและภาคเอกชนสลับกัน โดยในช่วงรัฐบาลของประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู. บุช ตั้งแต่ปี ค.ศ. 2001 เขาได้ดำรงตำแหน่งที่ปรึกษากฎหมายของผู้รักษาการผู้ช่วยผู้บริหารฝ่ายอากาศและรังสีของ EPA และในช่วงปี ค.ศ. 2005 ถึง 2007 เขาได้ดำรงตำแหน่งรองผู้ช่วยผู้บริหารหลัก (และรักษาการผู้ช่วยผู้บริหาร) สำหรับสำนักงานดังกล่าว แม้ว่าประธานาธิบดีบุชจะเสนอชื่อเขาให้ดำรงตำแหน่งผู้ช่วยผู้บริหารของ EPA ในปี ค.ศ. 2006 แต่การเสนอชื่อดังกล่าวถูกระงับโดยสมาชิกวุฒิสภาจากพรรคเดโมแครต

ก่อนที่จะกลับเข้ามารับตำแหน่งในรัฐบาลทรัมป์ เวอรัมเป็นหุ้นส่วนและหัวหน้ากลุ่มกฎหมายปกครองที่บริษัท Hunton & Williams โดยเขาทำหน้าที่เป็นนักล็อบบี้ให้กับบริษัทอุตสาหกรรมรายใหญ่ และผลักดันให้มีการผ่อนปรนกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อม

ประเด็นวิพากษ์วิจารณ์และข้อโต้แย้ง

บทบาทของเวอรัมใน EPA ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวาง โดยเฉพาะในประเด็นการผลักดันให้มีการยกเลิกหรือลดทอนกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อม ซึ่งส่งผลกระทบต่อการควบคุมมลพิษทางอากาศ

การช่วยเหลืออดีตลูกความ

มีการรายงานว่าเวอรัมยังคงติดต่อกับอดีตลูกความในภาคอุตสาหกรรม แม้จะมีกฎด้านจริยธรรมที่ห้ามเจ้าหน้าที่รัฐพบปะกับอดีตลูกความเป็นการส่วนตัวเพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องของรัฐบาลเป็นเวลาสองปี ส่งผลให้คณะกรรมการพลังงานและพาณิชย์ของสภาผู้แทนราษฎรเริ่มการสอบสวนในวันที่ 11 เมษายน ค.ศ. 2019 เพื่อตรวจสอบว่าเขาได้ให้ความช่วยเหลือแก่กลุ่ม Utility Air Regulatory Group (UARG) และลูกความรายอื่นอย่างไม่เหมาะสมหรือไม่

ผลกระทบต่อสุขภาพสาธารณะ

เวอรัมถูกระบุว่ามีส่วนสำคัญในข้อเสนอปี ค.ศ. 2018 เพื่อลดความเข้มงวดของกฎระเบียบที่ควบคุมสารปรอท ซึ่งเป็นสารพิษที่ปล่อยออกมาจากโรงไฟฟ้าถ่านหิน นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 2021 รายงานจากผู้ตรวจการทั่วไปของ EPA พบว่าเวอรัมได้ขัดขวางแผนการของเจ้าหน้าที่ EPA ในท้องถิ่นในช่วงฤดูร้อนปี ค.ศ. 2018 ที่จะแจ้งเตือนสาธารณชนเกี่ยวกับก๊าซก่อมะเร็ง (เอทิลีนออกไซด์) ที่รั่วไหลจากโรงงาน Sterigenics ซึ่งเป็นสารที่เชื่อมโยงกับการเกิดมะเร็งต่อมน้ำเหลือง มะเร็งเม็ดเลือดขาว มะเร็งกระเพาะอาหาร และมะเร็งเต้านม

วิลเลียม เวอรัม ลาออกจากตำแหน่งที่ EPA เมื่อวันที่ 30 มิถุนายน ค.ศ. 2019