วิลลี เฮอร์นานเดซ ยอดพิชเชอร์ผู้สร้างประวัติศาสตร์ให้ดีทรอยต์ ไทเกอร์ส

วิลลี เฮอร์นานเดซ (Willie Hernández) หรือชื่อเต็มคือ กีเยร์โม เฮอร์นานเดซ วิลลานูเอวา (Guillermo Hernández Villanueva) เป็นอดีตนักเบสบอลอาชีพชาวเปอร์โตริโก ผู้เล่นในตำแหน่งพิชเชอร์ตัวสำรอง (Relief Pitcher) ในลีกเมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB) เขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นไม่กี่คนที่สามารถสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการคว้าทั้งรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) และรางวัลไซยัง (Cy Young Award) ของอเมริกันลีกในปีเดียวกัน พร้อมกับพาทีมดีทรอยต์ ไทเกอร์ส คว้าแชมป์เวิลด์ซีรีส์ในปี 1984

ประวัติช่วงต้นและการเริ่มต้นอาชีพ

เฮอร์นานเดซเกิดเมื่อวันที่ 14 พฤศจิกายน ค.ศ. 1954 ที่เมืองอากวาดา ประเทศเปอร์โตริโก ในครอบครัวที่มีฐานะยากจนแต่มีความสุข เขาเริ่มต้นการเล่นเบสบอลในตำแหน่งเบสสามและเอาต์ฟิลเดอร์ ก่อนจะเปลี่ยนมาเป็นพิชเชอร์ในช่วงวัยรุ่นหลังจากที่ทีมขาดแคลนผู้เล่นในตำแหน่งนี้

เขาเซ็นสัญญาเป็นผู้เล่นอิสระสมัครเล่นกับทีมฟิลาเดลเฟีย ฟิลลีส์ (Philadelphia Phillies) ในปี 1973 และใช้เวลาสามปีในระบบลีกไมเนอร์ โดยเริ่มจากการเป็นพิชเชอร์ตัวจริง (Starting Pitcher) ให้กับทีมสปาร์ตันเบิร์ก ฟิลลีส์ (Spartanburg Phillies) และเลื่อนชั้นขึ้นสู่ทีมรีดดิ้ง ฟิลลีส์ (Reading Phillies) และโตเลโด มัดเฮนส์ (Toledo Mud Hens) ตามลำดับ

เส้นทางสู่เมเจอร์ลีกและการปรับตัว

ในปี 1976 ทีมชิคาโก คับส์ (Chicago Cubs) ได้เลือกเฮอร์นานเดซผ่านการดราฟต์ Rule 5 และเปลี่ยนบทบาทของเขาให้กลายเป็นพิชเชอร์ตัวสำรอง เขาเปิดตัวในเมเจอร์ลีกเมื่อวันที่ 9 เมษายน 1977 แม้ในช่วงแรกเขาจะเผชิญกับความกดดันและเสียงวิจารณ์จากแฟนเบสบอลในชิคาโก แต่เขาก็พัฒนาฝีมืออย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะการเพิ่มลูกขว้างแบบสครูบอล (Screwball) และคัตฟาสต์บอล (Cut Fastball) เข้าไปในคลังอาวุธของการขว้าง

ในปี 1982 เฮอร์นานเดซก้าวขึ้นมาเป็นพิชเชอร์ตัวสำรองที่ดีที่สุดของทีมคับส์ โดยลงเล่นถึง 75 เกม ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในอาชีพของเขา ณ ขณะนั้น และทำสถิติเซฟ (Saves) ได้ 10 ครั้ง

ปีทอง 1984 และความสำเร็จกับดีทรอยต์ ไทเกอร์ส

หลังจากถูกเทรดไปยังฟิลาเดลเฟีย ฟิลลีส์ ในปี 1983 และต่อมาถูกเทรดไปยังดีทรอยต์ ไทเกอร์ส (Detroit Tigers) ในเดือนมีนาคม 1984 เฮอร์นานเดซได้ก้าวเข้าสู่ปีที่ประสบความสำเร็จสูงสุดในอาชีพการเล่น

ในฤดูกาล 1984 เขาทำหน้าที่เป็นตัวปิดเกม (Closer) ให้กับไทเกอร์ส โดยมีสถิติชนะ 9 แพ้ 3 เซฟ 32 ครั้ง และมีค่าเฉลี่ยการเสียรัน (ERA) ต่ำเพียง 1.92 เขาเป็นกำลังสำคัญที่พาทีมคว้าแชมป์เวิลด์ซีรีส์ปี 1984 และสร้างสถิติเป็นผู้เล่นคนที่ 3 ในประวัติศาสตร์เมเจอร์ลีก (ต่อจาก แซนดี้ โคแฟกซ์ และ เดนนี แมคเลน) ที่สามารถคว้าทั้งรางวัล Cy Young Award, MVP และ แชมป์เวิลด์ซีรีส์ ได้ภายในฤดูกาลเดียว

สถิติและชีวิตหลังการเกษียณ

เฮอร์นานเดซลงเล่นในเมเจอร์ลีกทั้งหมด 13 ฤดูกาล ปรากฏตัวใน 744 เกม (เป็นตัวสำรอง 733 เกม และตัวจริง 11 เกม) มีสถิติชนะ 70 แพ้ 63 ค่า ERA 3.38 สไตรค์เอาต์ 788 ครั้ง และเซฟ 147 ครั้ง

หลังจากเลิกเล่นเบสบอล เขาเดินทางกลับไปยังเปอร์โตริโกเพื่อดำเนินธุรกิจก่อสร้างและเป็นเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ วิลลี เฮอร์นานเดซ เสียชีวิตเมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายน ค.ศ. 2023