ท่าอากาศยานนานาชาติวินนิเพก ริชาร์ดสัน

ท่าอากาศยานนานาชาติวินนิเพก ริชาร์ดสัน (Winnipeg James Armstrong Richardson International Airport) หรือที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ ท่าอากาศยานนานาชาติวินนิเพก (IATA: YWG, ICAO: CYWG) เป็นท่าอากาศยานนานาชาติที่ตั้งอยู่ในเมืองวินนิเพก รัฐแมนิโทบา ประเทศแคนาดา โดยเป็นท่าอากาศยานที่มีผู้โดยสารหนาแน่นที่สุดเป็นอันดับ 7 ของแคนาดา และมีจำนวนเที่ยวบินเข้า-ออกหนาแน่นเป็นอันดับ 11 ของประเทศ

ท่าอากาศยานแห่งนี้ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการบิน (Hub) สำหรับสายการบิน Calm Air, Perimeter Airlines และสายการบินขนส่งสินค้า Cargojet นอกจากนี้ยังเป็นเมืองจุดหมายปลายทางสำคัญ (Focus City) ของ WestJet และเป็นฐานปฏิบัติการของ Flair Airlines โดยพื้นที่ของสนามบินตั้งอยู่ร่วมกับฐานทัพอากาศแคนาดา (Canadian Forces Base Winnipeg) ครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดประมาณ 1,370 เฮกตาร์ (3,400 เอเคอร์)

บทบาทและความสำคัญด้านการคมนาคม

ท่าอากาศยานนานาชาติวินนิเพกเป็นจุดเชื่อมต่อการขนส่งที่สำคัญอย่างยิ่งในรัฐแมนิโทบา โดยให้บริการครอบคลุมพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ขนาดใหญ่ ซึ่งรวมถึงบางส่วนของทางตะวันตกเฉียงเหนือของรัฐออนแทรีโอ และดินแดนนูนาวุต (Nunavut) สนามบินแห่งนี้บริหารงานโดยหน่วยงานท่าอากาศยานวินนิเพก (Winnipeg Airports Authority) ภายใต้ระบบท่าอากาศยานแห่งชาติของ Transport Canada และเป็นหนึ่งในเก้าท่าอากาศยานของแคนาดาที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกในการตรวจคนเข้าเมืองและศุลกากรของสหรัฐอเมริกา (U.S. border pre-clearance) ทำให้ผู้โดยสารสามารถผ่านพิธีการตรวจคนเข้าเมืองของสหรัฐฯ ได้ตั้งแต่ที่สนามบินวินนิเพกก่อนออกเดินทาง

ในด้านการให้บริการเที่ยวบิน มีเที่ยวบินตรงรายวันไปยังจุดหมายปลายทางต่างๆ ทั่วแคนาดาและสหรัฐอเมริกา รวมถึงเที่ยวบินตามฤดูกาลไปยังเม็กซิโกและภูมิภาคแคริบเบียน นอกจากนี้ยังให้บริการเที่ยวบินประจำไปยังชุมชนห่างไกลในตอนเหนือของรัฐแมนิโทบา ทางตะวันตกเฉียงเหนือของรัฐออนแทรีโอ และนูนาวุต

ประวัติความเป็นมา

ท่าอากาศยานแห่งนี้เปิดให้บริการในปี ค.ศ. 1928 ในชื่อ สตีเวนสัน แอโรโดรม (Stevenson Aerodrome) เพื่อเป็นเกียรติแก่กัปตันเฟรด เจ. สตีเวนสัน นักบินบุกเบิกชาวแมนิโทบา โดยถือเป็นท่าอากาศยานนานาชาติแห่งแรกของแคนาดา ซึ่งเริ่มให้บริการขนส่งผู้โดยสารและไปรษณีย์ระหว่างเมืองวินนิเพกและเมืองเพมบีนา รัฐนอร์ทดาโคตา เมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1931 โดยสายการบิน Northwest Airways (ซึ่งต่อมากลายเป็น Northwest Airlines)

การพัฒนาในช่วงต้นและสงครามโลก

ในปี ค.ศ. 1936 เมืองวินนิเพกและเทศบาลชนบทเซนต์เจมส์ได้ตกลงที่จะพัฒนาสตีเวนสันฟิลด์ให้เป็นท่าอากาศยานเทศบาลที่ทันสมัย และในปี ค.ศ. 1938 รัฐสภาแมนิโทบาได้ผ่านกฎหมายจัดตั้งคณะกรรมการท่าอากาศยานเซนต์เจมส์-วินนิเพก เพื่อควบคุมการดำเนินงานของสนามบิน ต่อมาในปี ค.ศ. 1940 ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง รัฐบาลแคนาดาได้โอนการดูแลสนามบินให้แก่รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคมและกองทัพอากาศแคนาดา (Royal Canadian Air Force) ซึ่งคงสถานะนี้ไว้จนถึงปี ค.ศ. 1997

ในช่วงปี ค.ศ. 1940 สายการบิน Trans-Canada Air Lines (TCA) ได้เริ่มให้บริการเที่ยวบินข้ามทวีปรายวันผ่านวินนิเพก โดยเชื่อมต่อเมืองสำคัญ เช่น มอนทรีออล, ออตตาวา, เรจินา และแวนคูเวอร์ โดยใช้เครื่องบิน Lockheed Model 10 Electra

การเปลี่ยนแปลงหลังสงครามและการขยายตัว

ในปี ค.ศ. 1962 สตีเวนสันฟิลด์ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็น ท่าอากาศยานนานาชาติวินนิเพก (Winnipeg International Airport) และในปี ค.ศ. 1997 ได้โอนการควบคุมไปยังหน่วยงานท่าอากาศยานวินนิเพก (Winnipeg Airports Authority)

อาคารผู้โดยสารหลักหลังแรกสร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1964 ออกแบบโดยบริษัทสถาปัตยกรรม Green Blankstein Russell and Associates ต่อมามีการขยายและปรับปรุงในปี ค.ศ. 1984 และมีการสร้างโรงแรมฝั่งตรงข้ามอาคารผู้โดยสารในปี ค.ศ. 1998 อย่างไรก็ตาม อาคารผู้โดยสารเดิมได้ปิดตัวลงในวันที่ 30 ตุลาคม ค.ศ. 2011 และถูกรื้อถอนในเวลาต่อมา

ในด้านประวัติการบินที่น่าสนใจ ช่วงกลางทศวรรษ 1950 ท่าอากาศยานแห่งนี้เคยให้บริการโดยสายการบิน Scandinavian Airlines (SAS) ในเส้นทางบินข้ามขั้วโลก (Polar Route) สายแรกของโลก ซึ่งเชื่อมต่อโคเปนเฮเกนและลอสแอนเจลิส โดยแวะพักที่วินนิเพกและเซินเดร สตรอมฟยอร์ด ในกรีนแลนด์

การเปลี่ยนชื่อเป็นปัจจุบัน

เมื่อวันที่ 10 ธันวาคม ค.ศ. 2006 รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม ลอว์เรนซ์ แคนนอน ได้ประกาศเปลี่ยนชื่อท่าอากาศยานเป็น ท่าอากาศยานนานาชาติวินนิเพก เจมส์ อาร์มสตรอง ริชาร์ดสัน เพื่อเป็นเกียรติแก่ เจมส์ อาร์มสตรอง ริชาร์ดสัน นักธุรกิจผู้ทรงอิทธิพล