วูดลอน ชุมชนประวัติศาสตร์ในเมืองเบอร์มิงแฮม รัฐแอลาบามา

วูดลอน (Woodlawn) เป็นชุมชนที่ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองเบอร์มิงแฮม ในเทศมณฑลเจฟเฟอร์สัน รัฐแอลาบามา สหรัฐอเมริกา มีประวัติศาสตร์ยาวนานตั้งแต่ยุคบุกเบิกพื้นที่จนกลายเป็นส่วนหนึ่งของเมืองเบอร์มิงแฮมในปัจจุบัน

ประวัติการก่อตั้งและการพัฒนา

พื้นที่ของวูดลอนในปัจจุบันถูกตั้งถิ่นฐานโดยกลุ่มครอบครัวเกษตรกรในปี ค.ศ. 1815 หลังจากมีการลงนามในสนธิสัญญาฟอร์ตแจ็กสัน (Treaty of Fort Jackson) ซึ่งเปิดโอกาสให้มีการเข้ามาตั้งถิ่นฐานในพื้นที่นี้ ชุมชนแห่งนี้ตั้งชื่อตามตระกูลวูด (Wood family) นำโดย โอบาไดอาห์ วูด (Obadiah Wood, 1753-1849) และลูกชายคือ เอ็ดมันด์ วูด (Edmond Wood, 1791-1865) ซึ่งย้ายมาจากเมืองกรีนวิลล์ รัฐเซาท์แคโรไลนา

เอ็ดมันด์ได้รับมอบพื้นที่ 1,200 เอเคอร์ (ประมาณ 5 ตารางกิโลเมตร) จากทรัพย์สินของโอบาไดอาห์เพื่อสร้างครอบครัว โดยในปี ค.ศ. 1832 ได้มีการก่อตั้งเมืองร็อกวิลล์ (Rockville) ซึ่งเป็นกลุ่มบ้านขนาดเล็กบริเวณริมถนน ต่อมาในปี ค.ศ. 1870 เมื่อทางรถไฟสายแรกตัดผ่านหุบเขา พื้นที่นี้จึงถูกเปลี่ยนชื่อเป็น วูดสเตชัน (Wood Station) และเริ่มมีการขยายตัวอย่างรวดเร็ว

ในช่วงปลายทศวรรษ 1870 ได้มีการก่อตั้ง "วูดลอน อะแคเดมี" (Woodlawn Academy) เพื่อให้การศึกษาแก่เด็ก ๆ ในชุมชนซึ่งขณะนั้นมีผู้อยู่อาศัยประมาณ 89 คน ต่อมาในปี ค.ศ. 1884 ทางรถไฟสายจอร์เจียแปซิฟิก (Georgia Pacific Railway) ได้เริ่มให้บริการเชื่อมต่อไปยังเมืองเบอร์มิงแฮมที่กำลังเติบโต ซึ่งอยู่ห่างออกไปทางทิศตะวันตกประมาณ 4 ไมล์

การเป็นเทศบาลและการรวมเข้ากับเมืองเบอร์มิงแฮม

ในปี ค.ศ. 1891 รัฐแอลาบามาได้มอบอำนาจในการจัดตั้งนิติบุคคลระดับเทศบาลให้แก่ "เมืองวูดลอน" (City of Woodlawn) เพื่อเป็นเกียรติแก่ตระกูลวูดที่ยังมีบทบาทสำคัญในกิจการของเมือง ในปี ค.ศ. 1895 ได้มีการสร้างศาลาว่าการเมืองและเรือนจำแห่งแรก และเมื่อสิ้นศตวรรษที่ 19 ประชากรในพื้นที่ได้เพิ่มขึ้นเป็น 2,500 คน

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 มีการก่อสร้างศาลาว่าการเมืองแห่งที่สองที่มีขนาดใหญ่ขึ้น พร้อมด้วยโรงเรียน โบสถ์ สถานีดับเพลิง และห้องสมุด โดยในปี ค.ศ. 1922 ได้มีการเปิดใช้งานโรงเรียนมัธยมวูดลอน (Woodlawn High School) ซึ่งมีสถาปัตยกรรมแบบโกธิกที่โดดเด่น

ในปี ค.ศ. 1910 เมืองวูดลอนถูกผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งของเมืองเบอร์มิงแฮม แต่ยังคงรักษาจิตวิญญาณของชุมชนที่เข้มแข็ง โดยตระกูลวูดได้เปลี่ยนที่ดินส่วนตัวให้กลายเป็นสวนสาธารณะ ซึ่งปัจจุบันคือ "วิลโลว์ วูด พาร์ค" (Willow Wood Park) พร้อมสระว่ายน้ำที่ใช้แหล่งน้ำจากธรรมชาติ

สถานะปัจจุบันและการฟื้นฟู

ปัจจุบัน วูดลอนถูกจัดเป็นหนึ่งใน 23 ชุมชนที่เข้าร่วม "โครงการมีส่วนร่วมของชุมชน" (Community Participation Program) ของเมืองเบอร์มิงแฮม เพื่อส่งเสริมการตื่นตัวทางการเมืองและการพัฒนาท้องถิ่น โดยพื้นที่ของวูดลอนประกอบด้วยย่านย่อย ได้แก่ อีสต์ อะวอนเดล (East Avondale), โอ๊ค ริดจ์ พาร์ค (Oak Ridge Park), เซาท์ วูดลอน (South Woodlawn) และย่านวูดลอนหลัก

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ได้มีความพยายามในการสร้างแผนแม่บท (Master Plan) เพื่อพัฒนาพื้นที่ โดยมีการปรับปรุงบ้านเรือนที่ทรุดโทรมและจัดทำสวนชุมชน อย่างไรก็ตาม ย่านธุรกิจและโรงเรียนมัธยมวูดลอนยังคงเป็นจุดที่ต้องได้รับการดูแลเพื่อป้องกันการเสื่อมโทรม

ปัจจุบัน องค์กร REV Birmingham และมูลนิธิวูดลอน (Woodlawn Foundation) ได้เข้ามามีบทบาทสำคัญในการฟื้นฟูธุรกิจและที่อยู่อาศัย ทำให้วูดลอนกลายเป็นย่านที่ได้รับความนิยมอีกครั้ง โดยมีการเปิดร้านบูติกหรูและงานศิลปะฝาผนัง (Murals) เพิ่มขึ้นในพื้นที่ นอกจากนี้ วูดลอนยังเป็นที่ตั้งของ Red Mountain Makers ซึ่งเป็นหนึ่งในสองแฮกเกอร์สเปซ (Hackerspaces) ในรัฐแอลาบามา

บุคคลที่มีชื่อเสียงจากวูดลอน

• บ็อบบี้ โบว์เดน (Bobby Bowden): อดีตควอเตอร์แบ็กดาวเด่นของโรงเรียนมัธยมวูดลอน และโค้ชฟุตบอลชื่อดังของมหาวิทยาลัยฮาวเวิร์ด (ปัจจุบันคือมหาวิทยาลัยแซมฟอร์ด) และมหาวิทยาลัยรัฐฟลอริดา (Florida State University)
• โทนี เนธาน (Tony Nathan): อดีตผู้เล่นตำแหน่งรันนิ่งแบ็กของทีมไมอามี ดอลฟินส์ และศิษย์เก่าโรงเรียนมัธยมวูดลอน
• ลิลี เจนเทิล (Lili Gentle): นักแสดงและภรรยาของ ริชาร์ด ดี. ซานุก (Richard D. Zanuck)
• พอล เฮมฟิลล์ (Paul Hemphill): ผู้เขียนหนังสือ "Leaving Birmingham"
• ไดเออร์ ทัลลีย์ (Dyer Talley): ศัลยแพทย์ผู้มีชื่อเสียง