WorldWide Access ผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตยุคบุกเบิกในชิคาโก

WorldWide Access หรือที่รู้จักในชื่อ WWA เป็นผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ต (ISP) ที่มีฐานการดำเนินงานในเมืองชิคาโก รัฐอิลลินอยส์ โดย WWA เป็นชื่อทางการค้าของบริษัท Computing Engineers, Inc.

ประวัติและการดำเนินงาน

WorldWide Access เริ่มให้บริการตั้งแต่ปี ค.ศ. 1993 จนถึงปี ค.ศ. 1998 ก่อนที่จะถูกซื้อกิจการโดยบริษัท Verio ในช่วงเวลาดังกล่าว WWA ได้ย้ายสำนักงานไปยังชั้น 19 ของอาคาร Civic Opera Building เลขที่ 20 N. Wacker Dr. หลังจากที่เคยใช้งานชั้น 7 มาก่อนหน้านั้นประมาณ 6 เดือน

บริการของ WorldWide Access

WWA นำเสนอบริการมาตรฐานของผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตในยุคนั้น ซึ่งประกอบด้วย:

• การเชื่อมต่อแบบ Dial-up เข้าสู่ระบบ BSD/OS UNIX shell
• การเชื่อมต่อผ่าน SLIP และ PPP
• บริการ Web Hosting และ Mail Hosting (UUCP)
• การจดทะเบียนและดูแลระบบ DNS
• บริการวงจรเช่า (Leased-line circuits)

สิ่งที่ทำให้ WWA โดดเด่นในขณะนั้นคือการให้บริการสนับสนุนทางเทคนิคสำหรับคอมพิวเตอร์ Macintosh ซึ่งถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากในยุคนั้น โดยบริษัทมุ่งเน้นการหาลูกค้ากลุ่มองค์กรเป็นหลัก แต่ก็มีลูกค้าทั่วไปที่ใช้งานหลายพันราย และได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งใน ISP ที่มีบริการลูกค้าดีเยี่ยมที่สุดในพื้นที่ชิคาโก

MagicServer นวัตกรรม Virtual Hosting

WWA เป็นหนึ่งใน ISP รายแรกๆ ในชิคาโกที่นำระบบ Virtual Web Hosting มาใช้ โดยการเขียนโค้ดปรับแต่ง NCSA httpd webserver ให้รองรับการโฮสต์เสมือนก่อนที่ฟีเจอร์นี้จะเป็นมาตรฐานของผลิตภัณฑ์ ซึ่งบริการนี้ถูกเรียกชื่อว่า MagicServer

แม้ว่า MagicServer จะช่วยแก้ปัญหาบางประการ เช่น จำนวน open file descriptors แต่ในที่สุดก็ถูกยกเลิกและเปลี่ยนไปใช้ระบบ Virtual Hosting มาตรฐานของ Apache แทน ในด้านโครงสร้างพื้นฐาน เดิมที MagicServer ทำงานบนเซิร์ฟเวอร์ BSD/OS แต่ต่อมาในปี 1996 ได้ย้ายไปใช้เครื่อง Sun SPARC ที่รันระบบปฏิบัติการ Solaris โดยมีเซิร์ฟเวอร์ชื่อ tako, anago และต่อมาได้เพิ่ม gari และ soba เข้ามา

การถูกควบรวมกิจการและคู่แข่งในท้องถิ่น

ในท้ายที่สุด WorldWide Access เป็นเพียงหนึ่งในผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตรายย่อยหลายรายในชิคาโกที่ถูกบริษัทขนาดใหญ่กลืนกิน โดย WWA เป็นรายแรกที่ถูกขายให้กับ Verio ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1998

จากบรรดาผู้ให้บริการรายใหญ่ในท้องถิ่น มีเพียง Ripco เท่านั้นที่ยังคงดำเนินกิจการอย่างอิสระจนถึงปี 2017