แบรนด์แรนเกลอร์ ประวัติศาสตร์และวิวัฒนาการของยีนส์สำหรับคาวบอย

แรนเกลอร์ (Wrangler) เป็นผู้ผลิตกางเกงยีนส์และเครื่องแต่งกายจากสหรัฐอเมริกาที่มีชื่อเสียงระดับโลก โดยเน้นการผลิตชุดทำงาน (Workwear) และเครื่องแต่งกายที่ออกแบบมาเพื่อความทนทาน ปัจจุบันแบรนด์นี้อยู่ภายใต้การบริหารของ Kontoor Brands ซึ่งเป็นบริษัทที่แยกตัวออกมาจาก VF Corporation และยังเป็นเจ้าของแบรนด์ Lee อีกด้วย โดยมีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่เมืองกรีนสโบ รัฐนอร์ทแคโรไลนา และมีฐานการผลิตกระจายอยู่ทั่วโลก

จุดเริ่มต้นและยุคก่อตั้ง

รากฐานของ Wrangler เริ่มต้นจากความทะเยอทะยานของ C.C. Hudson ซึ่งเดินทางจากรัฐเทนเนสซีไปยังเมืองกรีนสโบในปี 1897 เพื่อเข้าสู่ธุรกิจสิ่งทอ โดยเริ่มจากการเป็นช่างเย็บกระดุมในโรงงานผลิตชุดเอี๊ยม (Overalls) ต่อมาในปี 1904 หลังจากโรงงานเดิมปิดตัวลง Hudson และเพื่อนร่วมงานได้ร่วมกันก่อตั้ง Hudson Overall Company โดยเช่าพื้นที่เหนือร้านขายของชำในตัวเมือง

ในปี 1919 ธุรกิจได้ขยายตัวและสร้างโรงงานแห่งแรกบนถนน South Elm Street พร้อมเปลี่ยนชื่อบริษัทเป็น Blue Bell Overall Company ซึ่งต่อมาได้สร้างมาตรฐานใหม่ให้กับอุตสาหกรรมในปี 1936 ด้วยการเปิดตัว "Super Big Ben Overalls" ที่ใช้ผ้า Sanforized 100% ซึ่งช่วยลดการหดตัวของผ้าหลังการซักให้เหลือต่ำกว่า 1%

การกำเนิดของยีนส์ Wrangler และนวัตกรรมเพื่อคาวบอย

ในปี 1943 Blue Bell ได้เข้าซื้อกิจการของ Casey Jones Work-Clothes Company ซึ่งทำให้ได้สิทธิ์ในชื่อแบรนด์ "Wrangler" ที่แทบไม่ได้ถูกใช้งานในขณะนั้น ต่อมาในปี 1946 บริษัทได้เริ่มพัฒนากางเกงยีนส์สำหรับคาวบอยโดยเฉพาะ โดยจ้าง Bernard Lichtenstein หรือที่รู้จักในชื่อ "Rodeo Ben" ช่างตัดเสื้อผู้มีความเชี่ยวชาญและทำงานใกล้ชิดกับเหล่านักขี่ม้า เพื่อออกแบบกางเกงที่เหมาะสมกับการใช้งานในโรดิโอ

ในปี 1947 บริษัทได้เปิดตัวรุ่น 11MWZ ซึ่งเป็นผลลัพธ์จากการทดสอบต้นแบบถึง 13 คู่ โดยมีนวัตกรรมที่ออกแบบมาเพื่อคาวบอยโดยเฉพาะ ดังนี้:

• ตะเข็บด้านข้างและด้านในแบบ Felled: เพื่อความทนทานและลดการระคายเคือง
• ตำแหน่งกระเป๋าหลัง: ปรับตำแหน่งให้เหมาะสมและสะดวกสบายขณะนั่งบนอานม้า
• การเสริมหมุดแบบ 'no scratch': เพื่อไม่ให้หมุดโลหะขูดขีดกับอานม้า
• เป้ากางเกงแบบซิป: เพิ่มความสะดวกในการสวมใส่
• การใช้หมุดยึด (Tack) ที่เป้า: แทนการใช้หมุดโลหะเพื่อเพิ่มความแข็งแรงและลดการเสียดสี

ต่อมาในปี 1952 รุ่น 11MWZ ได้ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น 13MWZ เพื่อให้สอดคล้องกับน้ำหนักของผ้าเดนิมที่ใช้คือ 13 ออนซ์ต่อหลา ซึ่งรุ่นนี้ยังคงมีการผลิตและจำหน่ายมาจนถึงปัจจุบัน

การขยายตัวสู่ระดับสากลและการเปลี่ยนแปลงทางธุรกิจ

Wrangler เริ่มขยายตลาดสู่ยุโรปในปี 1962 โดยการเปิดโรงงานในประเทศเบลเยียม และได้รับความนิยมอย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ยังได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการจาก Professional Rodeo Cowboys Association (PRCA) ในปี 1974 ซึ่งตอกย้ำความเป็นผู้นำในตลาดเครื่องแต่งกายคาวบอย

ในด้านโครงสร้างองค์กร Blue Bell ได้ควบรวมกิจการกับ VF Corporation ในปี 1986 และต่อมาในปี 2019 ได้มีการแยกตัวออกมาเป็นบริษัทมหาชนอิสระในชื่อ Kontoor Brands ร่วมกับแบรนด์ Lee และ Rock & Republic

การปรับตัวในยุคสมัยใหม่

แบรนด์ได้ปรับเปลี่ยนกลยุทธ์การตลาดอย่างต่อเนื่อง เช่น แคมเปญ "Whatever You Ride" ในปี 2000 และ "There's a bit of the West in all of us" ในปี 2002 เพื่อเชื่อมโยงคุณค่าของแบรนด์เข้ากับไลฟ์สไตล์สมัยใหม่ นอกจากนี้ยังมีการขยายไลน์สินค้า เช่น 20X, Riggs และ Aura เพื่อตอบโจทย์กลุ่มลูกค้าที่หลากหลายขึ้น

ล่าสุดในปี 2022 Wrangler Apparel Corp. ได้ยื่นจดเครื่องหมายการค้าในชื่อ "WRANGLERVERSE" ซึ่งแสดงถึงความตั้งใจในการขยายแบรนด์เข้าสู่โลกเสมือน (Virtual Environments) การจัดคอนเสิร์ต และกิจกรรมความบันเทิงทางสังคมในรูปแบบดิจิทัล