X Prize Cup เทศกาลจรวดและนวัตกรรมอวกาศเอกชน

X Prize Cup คือนิทรรศการด้านการบินและอวกาศระยะเวลาสองวันที่เกิดจากความร่วมมือระหว่างมูลนิธิ X Prize และรัฐนิวเม็กซิโก ซึ่งเริ่มต้นในปี 2004 ในช่วงที่มีการจัดงาน Ansari X-Prize นำไปสู่แผนการสร้างเทศกาลจรวดที่แท้จริงแห่งแรกของโลก โดยมีการจัดงานขึ้นในปี 2005, 2006 และ 2007

งาน X Prize Cup แต่ละครั้งมีการจัดกิจกรรมและการสาธิตที่หลากหลาย เช่น จักรยานพลังจรวด และเจ็ทแพ็คพลังจรวด แต่ไฮไลท์ที่สำคัญที่สุดคือ Lunar Lander Challenge และ Space Elevator Games ซึ่งในปี 2007 มีผู้เข้าชมงานสูงถึง 85,000 คน

แรงจูงใจและเป้าหมาย

แนวคิดนี้ถูกเสนอครั้งแรกโดย ดร. ปีเตอร์ ไดอะแมนดิส (Dr. Peter Diamandis) ในปี 1995 โดยมีเป้าหมายเพื่อส่งเสริมอุตสาหกรรมอวกาศในภาคเอกชน ดังนั้นจึงไม่อนุญาตให้ผู้เข้าแข่งขันรับเงินทุนสนับสนุนจากรัฐบาล

X Prize Cup มุ่งหวังที่จะพิสูจน์ว่าการเดินทางสู่อวกาศสามารถทำได้ในราคาที่จับต้องได้และเข้าถึงได้สำหรับบริษัทและพลเรือน ซึ่งเป็นการเปิดประตูสู่การบินอวกาศเชิงพาณิชย์และการท่องเที่ยวอวกาศ นอกจากนี้ยังหวังว่าการแข่งขันจะกระตุ้นให้เกิดนวัตกรรมในการพัฒนาวิธีการราคาถูกในการเข้าสู่โคจรของโลก

จุดเริ่มต้น 2004 Ansari X Prize

รางวัล Ansari X Prize เดิมเป็นรางวัลมูลค่า 10 ล้านดอลลาร์สหรัฐ สำหรับองค์กรที่ไม่ใช่รัฐบาลแห่งแรกที่สามารถส่งยานอวกาศที่มีลูกเรือและนำกลับมาใช้ใหม่ได้ขึ้นสู่อวกาศสองครั้งภายในสองสัปดาห์ รางวัลนี้ถูกคว้าไปเมื่อวันที่ 4 ตุลาคม 2004 โดยโครงการ Tier One ด้วยยาน SpaceShipOne ซึ่งความสำเร็จนี้ได้กลายเป็นรากฐานให้เกิดงาน X Prize Cup ในเวลาต่อมา

Wirefly X Prize Cup 2006

ในปี 2006 Wirefly ได้เข้ามาเป็นผู้สนับสนุนหลัก โดยงานจัดขึ้นที่เมืองลาสครูเซส รัฐนิวเม็กซิโก มุ่งเน้นไปที่เทคโนโลยีจรวดและการลงจอดบนดวงจันทร์ โดยมีเงินรางวัลรวมสูงถึง 2.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

การแข่งขันหลักสามรายการ ได้แก่ Lunar Lander Challenge, Vertical Rocket Challenge และ Space Elevator Games นอกจากนี้ยังมีการสาธิต "Rocketbelt" โดย Dan Schlund และการเปิดตัว Mark-1 X-Racer ของ Rocket Racing League

X Prize Cup 2007

งานในปี 2007 จัดขึ้นที่ฐานทัพอากาศฮอลโลแมน (Holloman Air Force Base) ในเมืองอลามอกอร์โด รัฐนิวเม็กซิโก โดยมีการนำเครื่องบินและจรวดมาจัดแสดง รวมถึงการฟื้นฟูโครงการ Teacher in Space Project

ทีม Armadillo Aerospace ประสบความสำเร็จในขั้นแรกของ Lunar Lander Challenge เลเวล 1 โดยบินสูงกว่า 50 เมตรและเคลื่อนที่ในแนวราบไปยังแท่นลงจอดที่สอง แต่ไม่สามารถคว้าเงินรางวัลได้เนื่องจากปัญหาเครื่องยนต์ในเที่ยวบินขากลับ

Northrop Grumman Lunar Lander Challenge

Northrop Grumman Lunar Lander Challenge (NG-LLC) มีวัตถุประสงค์เพื่อเร่งการพัฒนาเชิงพาณิชย์ของยานพาหนะที่สามารถทะยานจากพื้นผิวดวงจันทร์เข้าสู่โคจรและกลับลงมาได้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Centennial Challenges ของ NASA เพื่อสนับสนุนเป้าหมายการสำรวจอวกาศในอนาคต