ยิฟอนน์ บราธเวต บิร์ก สตรีผิวดำคนแรกที่สร้างประวัติศาสตร์ในสภาคองเกรส

ยิฟอนน์ เพิร์ล บิร์ก (เดิมชื่อ วัตสัน และ บราธเวต) เกิดเมื่อวันที่ 5 ตุลาคม ค.ศ. 1932 เป็นนักการเมืองและทนายความชาวอเมริกันจากรัฐแคลิฟอร์เนีย เธอสร้างประวัติศาสตร์ในฐานะสตรีผิวดำคนแรกที่เป็นตัวแทนของฝั่งชายฝั่งตะวันตกในสภาคองเกรสของสหรัฐอเมริกา

ชีวิตช่วงต้นและการเริ่มต้นอาชีพ

ยิฟอนน์ วัตสัน เกิดที่ลอสแอนเจลิส เป็นบุตรสาวคนเดียวของ เจมส์ เอ. วัตสัน และ โลลา มัวร์ ในช่วงวัยเรียนเธอมีความโดดเด่นด้านการโต้พาทีและกิจกรรมในโรงเรียนมัธยม Manual Arts High School

ด้านการศึกษา เธอจบปริญญาตรีด้านรัฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส (UCLA) ในปี 1953 และได้รับปริญญานิติศาสตรมหาบัณฑิต (J.D.) จากโรงเรียนกฎหมายของมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย (USC) ในปี 1956 ซึ่งทำให้เธอเป็นหนึ่งในสตรีผิวดำกลุ่มแรกๆ ที่ได้รับอนุญาตให้เข้าเรียนในสถาบันแห่งนี้

เธอเริ่มต้นเส้นทางการเมืองจากการเป็นอาสาสมัครในการหาเสียงให้ประธานาธิบดี ลินดอน บี. จอห์นสัน ในปี 1964 และได้รับเลือกตั้งให้เป็นสมาชิกสภานิติบัญญัติแห่งรัฐแคลิฟอร์เนียในปี 1966 โดยมุ่งเน้นการทำงานด้านเยาวชนและการจำกัดการหักค่าจ้าง

บทบาทในสภาคองเกรสของสหรัฐฯ

ในปี 1972 ยิฟอนน์ได้รับเลือกตั้งให้เป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ และดำรงตำแหน่งเป็นเวลา 3 สมัย โดยมีผลงานที่โดดเด่นดังนี้:

• ดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการคัดเลือกด้านการลอบสังหาร (House Select Committee on Assassinations)
• ทำงานในคณะกรรมการงบประมาณ โดยผลักดันงบประมาณเพื่อช่วยให้ท้องถิ่นปฏิบัติตามคำสั่งยกเลิกการแบ่งแยกสีผิว
• สร้างประวัติศาสตร์ในปี 1973: เธอเป็นสมาชิกสภาคองเกรสคนแรกที่ให้กำเนิดบุตรในขณะดำรงตำแหน่ง และเป็นบุคคลแรกที่ได้รับอนุญาตให้ลาคลอดโดยประธานสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ

เส้นทางการเมืองในระดับท้องถิ่นและบทบาทอื่นๆ

หลังจากพ้นจากตำแหน่งในสภาคองเกรส เธอได้รับแต่งตั้งให้เป็นคณะกรรมการผู้ดูแลมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย และต่อมาได้รับแต่งตั้งให้เป็นสมาชิกคณะกรรมการกำกับดูแลเขตลอสแอนเจลิส (Los Angeles County Board of Supervisors) ซึ่งทำให้เธอเป็นสตรีและชาวแอฟริกัน-อเมริกันคนแรกที่ดำรงตำแหน่งนี้

ในปี 1992 เธอได้รับเลือกตั้งให้ดำรงตำแหน่งในเขต 2 ของคณะกรรมการกำกับดูแลเขตลอสแอนเจลิส และดำรงตำแหน่งจนถึงปี 2008 โดยได้รับเลือกให้เป็นประธานคณะกรรมการถึง 4 ครั้ง

นอกจากนี้ ในปี 2012 ประธานาธิบดีบารัก โอบามา ได้แต่งตั้งให้เธอเป็นคณะกรรมการบริหารของ Amtrak ซึ่งเธอปฏิบัติหน้าที่จนกระทั่งเกษียณอายุในปี 2024

ชีวิตส่วนตัว

ยิฟอนน์แต่งงานกับหลุยส์ บราธเวต ในปี 1957 (หย่าร้างปี 1964) และต่อมาแต่งงานกับวิลเลียม เอ. บิร์ก ในปี 1972 วิลเลียม บิร์ก เป็นผู้ก่อตั้งงานลอสแอนเจลิสมาราธอน ทั้งคู่มีบุตรสาวหนึ่งคนคือ ออทัม บิร์ก ซึ่งสร้างประวัติศาสตร์ร่วมกับมารดาในฐานะแม่และลูกสาวคู่แรกที่ได้ดำรงตำแหน่งในสภานิติบัญญัติแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย

การเป็นสมาชิกองค์กร

• สมาชิกสมาคม Alpha Kappa Alpha
• Fellow ของ National Academy of Public Administration