ฤดูกาล 2021–22 ของลีกฮอกกี้ NHL

ฤดูกาล 2021–22 ของ National Hockey League (NHL) เป็นฤดูกาลที่ 105 ของการดำเนินงาน (และเป็นฤดูกาลที่ 104 ของการแข่งขัน) โดยในฤดูกาลนี้มีการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญคือการขยายลีกเพิ่มเป็น 32 ทีม ด้วยการเข้าร่วมของทีม Seattle Kraken

หลังจากที่สองฤดูกาลก่อนหน้าต้องถูกลดจำนวนเกมลงเนื่องจากการแพร่ระบาดของ COVID-19 ในฤดูกาลนี้ NHL ได้กลับมาใช้ตารางการแข่งขันเต็มรูปแบบ 82 เกมเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ฤดูกาล 2018–19 โดยเริ่มแข่งขันตั้งแต่วันที่ 12 ตุลาคม และกลับมาใช้การแบ่งสายการแข่งขันเป็นสายตะวันออก (Eastern Conference) และสายตะวันตก (Western Conference) ตามรูปแบบเดิมก่อนการแพร่ระบาด

การดำเนินงานและธุรกิจของลีก

การขยายทีมและปรับโครงสร้าง

ลีกได้ต้อนรับทีม Seattle Kraken ซึ่งได้รับการยืนยันการก่อตั้งเมื่อวันที่ 4 ธันวาคม 2018 และเริ่มสร้างทีมผ่านการดราฟต์ผู้เล่นขยายทีม (Expansion Draft) เมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม 2021 เพื่อให้ทีมมีความพร้อมสำหรับการแข่งขันในฤดูกาลแรก

ในด้านการจัดสายการแข่งขัน ทีม Seattle Kraken ถูกจัดให้อยู่ในดิวิชันแปซิฟิก (Pacific Division) ขณะที่ทีม Arizona Coyotes ถูกย้ายไปยังดิวิชันเซ็นทรัล (Central Division)

การดราฟต์ผู้เล่น (Entry Draft)

การดราฟต์ผู้เล่น NHL ประจำปี 2021 จัดขึ้นในวันที่ 23–24 กรกฎาคม 2021 โดย Owen Power ถูกเลือกเป็นอันดับหนึ่งโดยทีม Buffalo Sabres ทั้งนี้ การดราฟต์ยังคงจัดในรูปแบบทางไกล (Remote Format) เนื่องจากมาตรการป้องกันการแพร่ระบาดของ COVID-19

การสนับสนุนและสปอนเซอร์

ในฤดูกาลนี้ ทีมส่วนใหญ่ได้รับอนุญาตให้แสดงโลโก้ของผู้สนับสนุนบนหมวกนิรภัย (Helmet Entitlement Partner) ยกเว้นทีม Edmonton Oilers และ Philadelphia Flyers ที่เลือกใช้โลโก้ดั้งเดิมของทีม

การเปลี่ยนแปลงสนามแข่งขันและกฎระเบียบ

มีการเปลี่ยนแปลงชื่อสนามและสถานะการเช่าสนามที่สำคัญหลายแห่ง ดังนี้:

• Crypto.com Arena: สนามเหย้าของ Los Angeles Kings เปลี่ยนชื่อจาก Staples Center เมื่อวันที่ 25 ธันวาคม 2021
• UBS Arena: New York Islanders เริ่มใช้งานสนามแห่งใหม่นี้ในฤดูกาล 2021–22
• Climate Pledge Arena: สนามเหย้าของ Seattle Kraken ซึ่งเป็นการปรับปรุงใหม่จาก KeyArena โดยเน้นการดำเนินงานแบบคาร์บอนเป็นกลาง (Carbon Neutral)
• Canada Life Centre: สนามเหย้าของ Winnipeg Jets เปลี่ยนชื่อจาก Bell MTS Place
• FLA Live Arena: สนามเหย้าของ Florida Panthers เปลี่ยนชื่อจาก BB&T Center

ผลกระทบจาก COVID-19

แม้ว่าในช่วงเริ่มต้นฤดูกาลจะมีการผ่อนปรนมาตรการเพื่อให้ผู้ชมเข้าชมได้เต็มความจุ แต่ในเดือนธันวาคม 2021 ได้เกิดการระบาดของสายพันธุ์ Omicron ส่งผลให้ทีมในแคนาดาทั้งหมดต้องจำกัดจำนวนผู้ชมเหลือ 50% ตามคำสั่งของหน่วยงานสาธารณสุขประจำจังหวัด นอกจากนี้ ลีกยังได้ประกาศระงับการแข่งขันชั่วคราวตั้งแต่วันที่ 22 ถึง 26 ธันวาคม เพื่อจัดการกับปัญหาการระบาดภายในทีมต่างๆ ที่ส่งผลให้ต้องเลื่อนการแข่งขันจำนวนมาก

บทสรุปการแข่งขัน

การแข่งขันรอบเพลย์ออฟสิ้นสุดลงในวันที่ 26 มิถุนายน โดยทีม Colorado Avalanche สามารถเอาชนะ Tampa Bay Lightning ไปได้ 4 ต่อ 2 เกมในรอบชิงชนะเลิศ Stanley Cup Final ทำให้ Colorado Avalanche คว้าถ้วย Stanley Cup สมัยที่ 3 ในประวัติศาสตร์ของสโมสร