กรมทหารราบที่ 508 แห่งกองทัพบกสหรัฐฯ

กรมทหารราบที่ 508 (508th Infantry Regiment) หรือที่รู้จักในชื่อ 508th PIR (Parachute Infantry Regiment) มีฉายาว่า "Red Devils" หรือ "Fury from the Sky" เป็นกรมทหารราบส่งทางอากาศของกองทัพบกสหรัฐอเมริกา ก่อตั้งขึ้นครั้งแรกในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1942 ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2

ปัจจุบัน กรมทหารราบที่ 508 ทำหน้าที่เป็นกรมแม่ (Parent Regiment) ภายใต้ระบบกรมทหารของกองทัพบกสหรัฐฯ โดยมีกองพันที่ยังคงปฏิบัติการอยู่ 2 กองพัน ได้แก่:

• กองพันที่ 1 กรมทหารราบส่งทางอากาศที่ 508 (1-508th PIR): สังกัดกองพลรบผสมที่ 3 ของกองพลส่งทางอากาศที่ 82 (82nd Airborne Division)
• กองพันที่ 2 กรมทหารราบส่งทางอากาศที่ 508 (2-508th PIR): สังกัดกองพลรบผสมที่ 2 ของกองพลส่งทางอากาศที่ 82 (82nd Airborne Division)

หน่วยนี้มีประวัติการรบที่ยาวนาน โดยเคยปฏิบัติหน้าที่ในสงครามโลกครั้งที่ 2, สงครามเวียดนาม, การรุกรานเกรเนดา, ปานามา, อิรัก และอัฟกานิสถาน

ประวัติในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2

กรมทหารราบส่งทางอากาศที่ 508 (508th PIR) ได้รับการจัดตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 20 ตุลาคม ค.ศ. 1942 ที่ค่ายแบลนดิง (Camp Blanding) รัฐฟลอริดา โดยมีพันโท รอย อี. ลินด์ควิสต์ (Lieutenant Colonel Roy E. Lindquist) เป็นผู้ก่อตั้งและผู้บังคับบัญชาตลอดช่วงสงคราม

หลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มข้น หน่วยได้ออกเดินทางจากนครนิวยอร์กเมื่อวันที่ 19 ธันวาคม ค.ศ. 1943 และเดินทางถึงเบลฟาสต์ ประเทศไอร์แลนด์เหนือ ในวันที่ 8 มกราคม ค.ศ. 1944 ต่อมาได้ย้ายไปยังกลาสโกว์ ประเทศสกอตแลนด์ และเข้าประจำการที่วอลลาตันพาร์ค (Wollaton Park) ในน็อตติงแฮมเชียร์ ประเทศอังกฤษ เพื่อรวมกลุ่มกับกองพลส่งทางอากาศที่ 82 (82nd "All American" Airborne Division) ภายใต้การนำของพลตรี แมทธิว ริดเกว (Major General Matthew Ridgway)

ปฏิบัติการโอเวอร์ลอร์ด (Operation Overlord)

กรมทหารราบที่ 508 ได้เข้าร่วมในปฏิบัติการโอเวอร์ลอร์ด โดยการกระโดดร่มลงสู่แคว้นนอร์มังดี ประเทศฝรั่งเศส เมื่อเวลา 02:15 น. ของวันที่ 6 มิถุนายน ค.ศ. 1944 (D-Day) โดยมีเป้าหมายหลักคือการยึดเมืองแซงต์-แมร์-เอกลีส (Sainte-Mère-Église) และควบคุมจุดข้ามแม่น้ำเมอร์เดอเรต (Merderet River)

เช่นเดียวกับหน่วยส่งทางอากาศส่วนใหญ่ในปฏิบัติการนี้ ทหารของกรมทหารราบที่ 508 จำนวนมากถูกส่งลงผิดตำแหน่ง ทำให้เกิดความยากลำบากในการรวมกลุ่ม อย่างไรก็ตาม หน่วยสามารถทำการรบกับกองกำลังเยอรมันได้อย่างต่อเนื่องจนกระทั่งได้รับการผลัดเปลี่ยนกำลังเมื่อวันที่ 7 กรกฎาคม

ความสูญเสียในปฏิบัติการนี้สูงมาก จากจำนวนทหารพลร่ม 2,056 นายที่เข้าร่วมการยกพลขึ้นบกในวัน D-Day มีเพียง 995 นายที่รอดชีวิตกลับมา โดยมีการสูญเสียรวม 1,061 นาย ในจำนวนนี้มีผู้เสียชีวิต 307 นาย รวมถึงพันโท เฮอร์เบิร์ต เอฟ. แบทเชลเลอร์ (Lieutenant Colonel Herbert F. Batchellor) ผู้บังคับกองพันที่ 1 ซึ่งเป็นนายทหารระดับสูงที่สุดของกรมที่เสียชีวิตในปฏิบัติการนี้

ด้วยความกล้าหาญและการปฏิบัติหน้าที่อย่างโดดเด่นในช่วง 3 วันแรกของการรบ หน่วยจึงได้รับรางวัล Distinguished Unit Citation (ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น Presidential Unit Citation)