ฝูงบินเติมน้ำมันทางอากาศที่ 96 ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ

ฝูงบินเติมน้ำมันทางอากาศที่ 96 (96th Air Refueling Squadron) เป็นหน่วยงานหนึ่งของกองทัพอากาศสหรัฐฯ (USAF) ซึ่งเคยปฏิบัติการภายใต้กองกำลังทางอากาศแปซิฟิก (PACAF) ณ ฐานทัพร่วมเพิร์ลฮาร์เบอร์-ฮิคัม (Joint Base Pearl Harbor–Hickam) รัฐฮาวาย โดยทำงานร่วมกับฝูงบินเติมน้ำมันทางอากาศที่ 203 และกลุ่มบำรุงรักษาที่ 154 ของกองกำลังทางอากาศแห่งชาติฮาวาย หน่วยนี้ได้ถูกยุบเลิกอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 3 กันยายน 2015

ประวัติการก่อตั้งและปฏิบัติการในสงครามโลกครั้งที่ 2

หน่วยนี้เริ่มต้นจากการก่อตั้งในชื่อ ฝูงบินลาดตระเวนที่ 6 (ขนาดกลาง) (6th Reconnaissance Squadron, Medium) เมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายน 1940 และเริ่มปฏิบัติการในวันที่ 15 มกราคม 1941 ณ มาร์ชฟิลด์ รัฐแคลิฟอร์เนีย โดยในช่วงแรกได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติภารกิจลาดตระเวนต่อต้านเรือดำน้ำในช่วงปี 1941 ถึง 1943

ต่อมาในวันที่ 22 เมษายน 1942 หน่วยนี้ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น ฝูงบินทิ้งระเบิดที่ 396 (ขนาดกลาง) (396th Bombardment Squadron, Medium) และใช้เครื่องบินทิ้งระเบิดขนาดกลางรุ่น North American B-25 Mitchell โดยได้ถูกส่งไปปฏิบัติการในพื้นที่แปซิฟิกตอนกลางระหว่างเดือนมกราคมถึงกันยายน 1944 โดยมีส่วนร่วมในการรบที่หมู่เกาะกิลเบิร์ต

ในช่วงเดือนมิถุนายน 1945 ฝูงบินได้เคลื่อนย้ายไปยังโอกินาวาเพื่อปฏิบัติภารกิจทิ้งระเบิดเหนือพื้นที่ทางตะวันออกของจีนและฟอร์โมซา (ไต้หวัน) และได้เตรียมพร้อมสำหรับ ปฏิบัติการดาวน์ฟอล (Operation Downfall) ซึ่งเป็นแผนการบุกเกาะญี่ปุ่น แต่เนื่องจากการยอมจำนนของญี่ปุ่นในเดือนสิงหาคม 1945 แผนการดังกล่าวจึงถูกยกเลิก และฝูงบินถูกยุบเลิกในวันที่ 27 มกราคม 1946

บทบาทในช่วงสงครามเย็น

ฝูงบินถูกจัดตั้งขึ้นใหม่ในชื่อ ฝูงบินเติมน้ำมันทางอากาศที่ 96 (ขนาดกลาง) ในปี 1953 โดยมีฐานปฏิบัติการอยู่ที่ฐานทัพอากาศอัลตัส รัฐโอคลาโฮมา ปฏิบัติภารกิจสนับสนุนการเติมน้ำมันทางอากาศในเขตคำสั่งทางอากาศตะวันออกเฉียงเหนือและคำสั่งทางอากาศอลาสกา รวมถึงมีการส่งหน่วยไปปฏิบัติการที่เกาะกวมในปี 1956 โดยใช้เครื่องบิน KC-97 Stratofreighter

ในปี 1958 ฝูงบินได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็น ฝูงบินเติมน้ำมันทางอากาศที่ 96 (ขนาดหนัก) และเปลี่ยนมาใช้เครื่องบิน KC-135A Stratotanker ซึ่งเป็นเครื่องบินเติมน้ำมันแบบเจ็ต อย่างไรก็ตาม หน่วยนี้ได้ถูกยุบเลิกและโอนย้ายภารกิจรวมถึงบุคลากรไปยังฝูงบินเติมน้ำมันทางอากาศที่ 11 เมื่อวันที่ 25 มิถุนายน 1965

การฟื้นฟูหน่วยในยุคสมัยใหม่

ฝูงบินเติมน้ำมันทางอากาศที่ 96 ถูกนำกลับมาจัดตั้งใหม่อีกครั้งในวันที่ 1 เมษายน 1994 โดยใช้เครื่องบิน KC-135R และปฏิบัติการ ณ ฐานทัพอากาศแฟร์ชิลด์ รัฐวอชิงตัน จนกระทั่งถูกยุบเลิกในวันที่ 31 มีนาคม 2005

ครั้งสุดท้าย หน่วยนี้ถูกฟื้นฟูขึ้นอีกครั้งในวันที่ 23 กรกฎาคม 2010 ณ ฐานทัพร่วมเพิร์ลฮาร์เบอร์-ฮิคัม ภายใต้โครงการบูรณาการกองกำลังรวม (Total Force Integration) เพื่อทำงานร่วมกับกองกำลังทางอากาศแห่งชาติฮาวาย ก่อนที่จะถูกยุบเลิกเป็นครั้งสุดท้ายในวันที่ 30 กันยายน 2015

ตารางสรุปเครื่องบินที่เคยประจำการ