เอ็บ ฮอว์กินส์ จ๊อกกี้ผิวดำผู้เป็นตำนานแห่งวงการแข่งม้าสหรัฐฯ

เอ็บ ฮอว์กินส์ (Abe Hawkins) หรือที่รู้จักกันในชื่อ "ลุงเอเบิล ฮอว์กินส์" (Uncle Able Hawkins), "เจ้าชายดำ" (The Black Prince), "ปราชญ์มืดแห่งหลุยเซียนา" (The Dark Sage of Louisiana) และ "ผู้ปราบเลกซิงตัน" (The Slayer of Lexington) คือหนึ่งในจ๊อกกี้ที่มีชื่อเสียงและมีความสามารถสูงที่สุดในประวัติศาสตร์การแข่งม้าของสหรัฐอเมริกาในช่วงศตวรรษที่ 19

จุดเริ่มต้นจากความเป็นทาส

ฮอว์กินส์เริ่มต้นชีวิตในฐานะทาสที่ไร่อ้อยแอชแลนด์ (Ashland sugar plantation) ในเมืองแดร์โร รัฐหลุยเซียนา โดยอยู่ภายใต้การดูแลของ ดันแคน ฟาร์ราร์ เคนเนอร์ (Duncan Farrar Kenner) นักธุรกิจผู้หลงใหลในการแข่งม้าและมีสนามแข่งม้าตั้งอยู่ในพื้นที่ไร่ของตนเอง

ในปี 1854 เคนเนอร์ได้ซื้อตัวฮอว์กินส์มา เนื่องจากเขามีรูปร่างเล็กและเพรียวบาง ซึ่งเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการเป็นจ๊อกกี้ ฮอว์กินส์ทำงานและขี่ม้าให้กับเคนเนอร์เป็นเวลา 10 ปี จนกระทั่งเขาได้รับอิสรภาพในปี 1864

เส้นทางสู่ความสำเร็จระดับชาติ

หลังจากได้รับอิสรภาพ ฮอว์กินส์ได้ร่วมงานกับ โรเบิร์ต เอ. อเล็กซานเดอร์ (Robert A. Alexander) และสร้างชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วประเทศเป็นเวลา 15 ปี ความสำเร็จที่โดดเด่นที่สุดครั้งหนึ่งเกิดขึ้นในปี 1865 เมื่อเขาถูกจัดให้เป็นนักกีฬาที่มีชื่อเสียงเป็นอันดับสองรองจาก กิลเบิร์ต วัตสัน แพทริก (Gilbert Watson Patrick) หรือ "กิลแพทริก" จ๊อกกี้ผิวขาว

ในการแข่งขันนัดสำคัญที่นครนิวยอร์ก ท่ามกลางฝูงชนกว่า 25,000 คน ฮอว์กินส์สามารถเอาชนะกิลแพทริกได้อย่างน่าทึ่ง ซึ่งเป็นการพิสูจน์ความสามารถที่เหนือชั้นของเขา

ความสำเร็จและชัยชนะที่สำคัญ

• จำนวนชัยชนะ: ตลอดอาชีพการแข่งม้า ฮอว์กินส์คว้าชัยชนะได้ถึง 25 ครั้ง
• Travers Stakes (1866): คว้าชัยชนะขณะขี่ม้าชื่อ Merrill โดยมี แอนเซล วิลเลียมสัน (Ansel Williamson) อดีตทาสเช่นกันเป็นผู้ฝึกสอน
• Jerome Stakes: คว้าชัยชนะขณะขี่ม้าชื่อ Watson โดยมี เจคอบ พินคัส (Jacob Pincus) เป็นผู้ฝึกสอน

บั้นปลายชีวิตและการยกย่องในปัจจุบัน

หลังจากประสบความสำเร็จอย่างสูง ฮอว์กินส์ได้เดินทางกลับไปยังไร่แอชแลนด์ในปี 1866 และพำนักอยู่ที่นั่นจนกระทั่งเสียชีวิตในวันที่ 4 พฤษภาคม 1867

แม้เวลาจะผ่านไปนานนับศตวรรษ แต่ความสามารถของเขายังคงได้รับการยอมรับ ในปี 2024 คณะกรรมการทบทวนประวัติศาสตร์ได้คัดเลือกให้ เอ็บ ฮอว์กินส์ ได้รับการบรรจุเข้าสู่ หอเกียรติยศและพิพิธภัณฑ์การแข่งม้าระดับชาติ (National Museum of Racing and Hall of Fame) เพื่อเป็นเกียรติแก่ผลงานและอิทธิพลของเขาในวงการกีฬา