เอกสารลับสงครามอัฟกานิสถาน การเปิดโปงการบิดเบือนข้อมูลของรัฐบาลสหรัฐฯ

เอกสารลับสงครามอัฟกานิสถาน (Afghanistan Papers) คือชุดข้อมูลการสัมภาษณ์ที่เกี่ยวข้องกับสงครามในอัฟกานิสถานซึ่งดำเนินการโดยกองทัพสหรัฐฯ โดยข้อมูลเหล่านี้ถูกจัดเตรียมโดยหน่วยงานตรวจสอบพิเศษเพื่อการฟื้นฟูอัฟกานิสถาน (Special Inspector General for Afghanistan Reconstruction หรือ SIGAR) และถูกนำมาเผยแพร่โดยหนังสือพิมพ์ The Washington Post ในปี 2019 หลังจากมีการยื่นคำร้องขอข้อมูลตามพระราชบัญญัติเสรีภาพในการรับรู้ข้อมูลข่าวสาร (Freedom of Information Act)

การเปิดเผยความจริงและการบิดเบือนข้อมูล

เนื้อหาในเอกสารเหล่านี้เปิดเผยว่า เจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลและกองทัพสหรัฐฯ ส่วนใหญ่มีความเห็นว่าสงครามในอัฟกานิสถานนั้น "ไม่สามารถเอาชนะได้" อย่างไรก็ตาม ความเห็นดังกล่าวกลับถูกปกปิดไว้ไม่ให้สาธารณชนได้รับทราบ

เนื่องจากความยากลำบากในการสร้างตัวชี้วัดที่เป็นรูปธรรมเพื่อแสดงถึงความสำเร็จ ข้อมูลเกี่ยวกับความคืบหน้าของสงครามจึงถูกบิดเบือนตลอดระยะเวลาของความขัดแย้ง ซึ่งผู้ดำเนินรายการจาก NPR อย่าง Lulu Garcia-Navarro ได้เปรียบเทียบเอกสารชุดนี้กับ เอกสารลับเพนตากอน (Pentagon Papers) โดยระบุว่าเป็นการแสดงให้เห็นถึงความพยายามอย่างชัดเจนและต่อเนื่องของรัฐบาลสหรัฐฯ ในการจงใจหลอกลวงประชาชน

การรายงานของ The Washington Post และประเด็นการทุจริต

Craig Whitlock ผู้สื่อข่าวของ The Washington Post ได้ตีพิมพ์บทความแรกที่ชื่อว่า "At War With the Truth" เมื่อวันที่ 9 ธันวาคม 2019 ซึ่งนำไปสู่การวิเคราะห์และรายงานเพิ่มเติมจากสื่อหลายสำนัก

ประเด็นสำคัญประการหนึ่งที่ปรากฏในเอกสาร ซึ่งมาจากการสัมภาษณ์ในโครงการถอดบทเรียน (Lessons Learned Program) ระบุว่า ประมาณ 40% ของความช่วยเหลือจากสหรัฐฯ ที่ส่งไปยังอัฟกานิสถานตั้งแต่ปี 2001 ตกอยู่ในมือของเจ้าหน้าที่ที่ทุจริต ขุนศึก อาชญากร และกลุ่มผู้ก่อการร้าย นอกจากนี้ Ryan Crocker อดีตเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำอัฟกานิสถานและอิรัก ได้ให้สัมภาษณ์ในปี 2016 ว่า การอัดฉีดเงินจำนวนมหาศาลเข้าสู่รัฐและสังคมที่เปราะบางเช่นนี้ ย่อมส่งผลให้เกิดการทุจริตอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ปฏิกิริยาจากเจ้าหน้าที่รัฐและนักการเมือง

การเปิดเผยเอกสารดังกล่าวสร้างแรงสั่นสะเทือนในแวดวงการเมืองสหรัฐฯ โดยมีปฏิกิริยาที่สำคัญดังนี้:

• วุฒิสมาชิก Rand Paul: วิจารณ์ว่าทหารหนุ่มสาวที่ถูกส่งไปรบควรได้รับทราบภารกิจที่แท้จริง และระบุว่าเขาไม่เคยพบกับนายพลคนใดที่สามารถอธิบายภารกิจในอัฟกานิสถานได้อย่างชัดเจน
• วุฒิสมาชิก Kirsten Gillibrand: เรียกร้องให้มีการเปิดการไต่สวนเพื่อตรวจสอบข้อเท็จจริงที่ว่าเจ้าหน้าที่รัฐและกองทัพอาจหลอกลวงประชาชน
• สส. Tulsi Gabbard: เสนอกฎหมายให้มีการตรวจสอบการใช้เงินภาษีของประชาชนที่ถูกใช้อย่างสิ้นเปลือง และกล่าวหาว่ากลุ่มอุตสาหกรรมทางทหารและบริษัทที่ปรึกษาได้รับผลประโยชน์จากความขัดแย้งนี้ ซึ่งคิดเป็นมูลค่ากว่าหนึ่งล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ
• Joe Biden: (ในขณะนั้นเป็นอดีตรองประธานาธิบดี) ได้พยายามแยกตัวเองออกจากนโยบายสงครามของ Barack Obama โดยระบุว่าเขาได้คัดค้านการเพิ่มกำลังทหารในอัฟกานิสถานมาตั้งแต่ต้น

ผลกระทบและการกลับมาเป็นประเด็นในปี 2021

ความสำคัญของเอกสารลับชุดนี้กลับมาเป็นที่พูดถึงอีกครั้งในช่วงฤดูร้อนปี 2021 เมื่อกลุ่มตาลีบันสามารถบุกยึดกรุงคาบูลได้สำเร็จ ซึ่งนำไปสู่การถกเถียงเกี่ยวกับประสิทธิภาพของความพยายามในการสร้างรัฐของสหรัฐฯ ตลอดสองทศวรรษ

เหตุการณ์ดังกล่าวเผยให้เห็นความแตกต่างอย่างชัดเจนระหว่างแผนการที่กองทัพสหรัฐฯ วางไว้ กับความเป็นจริงที่เกิดขึ้น นอกจากนี้ ประธานาธิบดี Joe Biden และเจ้าหน้าที่ระดับสูงยังถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักเกี่ยวกับการบริหารจัดการการถอนทหารและการให้ข้อมูลต่อสาธารณชนในช่วงเดือนสิงหาคมและกันยายน 2021

นอกจากนี้ Craig Whitlock ยังได้นำข้อมูลจากการรายงานนี้มาเขียนเป็นหนังสือชื่อ The Afghanistan Papers: A Secret History of the War ซึ่งตีพิมพ์โดยสำนักพิมพ์ Simon & Schuster