แอฟริโฮสต์ ผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตรายใหญ่ในแอฟริกาใต้

แอฟริโฮสต์ (Afrihost) เป็นผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ต (Internet Service Provider หรือ ISP) รายใหญ่ในประเทศแอฟริกาใต้ โดยให้บริการที่ครอบคลุมตั้งแต่การเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตความเร็วสูงผ่านไฟเบอร์ (Fiber), อินเทอร์เน็ตไร้สายแบบคงที่ (Fixed Wireless), บริการด้านโทรศัพท์เคลื่อนที่, VoIP และบริการเว็บโฮสติ้ง (Web Hosting)

ประวัติและการเติบโตขององค์กร

Afrihost ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2543 โดย Gian Visser (ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร), Brendan Armstrong และ Peter Meintjes ต่อมาได้มีการดึงตัว Greg Payne อดีตประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ (COO) ของ Internet Solutions เข้ามาร่วมทีมบริหาร ในช่วงเริ่มต้นธุรกิจดำเนินงานจากที่พักอาศัยของ Visser ก่อนจะย้ายเข้าสู่สำนักงานอย่างเป็นทางการในปี พ.ศ. 2548

เดิมทีบริษัทมุ่งเน้นการให้บริการเว็บโฮสติ้งและบริการด้านไอทีทั่วไป ก่อนจะขยายเข้าสู่ตลาดบรอดแบนด์ในปี พ.ศ. 2552 นอกจากนี้ บริษัทยังได้เสริมความแข็งแกร่งของทีมบริหารด้วยการดึงตัว Angus MacRobert อดีตซีอีโอของ Internet Solutions และอดีตร่วมซีอีโอของ Vox Telecom เข้ามามีส่วนร่วม

การควบรวมกิจการและการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างผู้ถือหุ้น

• การเข้าซื้อ Axxess: ในปี พ.ศ. 2554 Afrihost ได้เข้าซื้อกิจการ Axxess ซึ่งเป็น ISP ที่ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2540 โดย Axxess ให้บริการอินเทอร์เน็ตผ่านไฟเบอร์ (FTTH) ผ่านผู้ให้บริการโครงข่ายรายต่างๆ เช่น OpenServe และ Vumatel
• การลงทุนจาก MTN Group: ในปี พ.ศ. 2557 MTN Group ได้เข้าซื้อหุ้น 50.02% ของ Afrihost ด้วยมูลค่า 408 ล้านแรนด์ อย่างไรก็ตาม ในปี พ.ศ. 2559 MTN ได้ขายหุ้นทั้งหมดคืนให้แก่คณะกรรมการบริหารของ Afrihost ในราคา 325 ล้านแรนด์
• การเข้าซื้อ Cool Ideas: ในช่วงกลางปี พ.ศ. 2564 มีการประกาศว่า Afrihost จะเข้าซื้อหุ้นส่วนใหญ่ใน Cool Ideas ซึ่งเป็น ISP คู่แข่งในแอฟริกาใต้ หลังจากได้รับอนุมัติจากคณะกรรมการการแข่งขัน (Competition Commission) โดย Cool Ideas ยังคงดำเนินธุรกิจและใช้แบรนด์เดิม รวมถึงทีมบริหารและพนักงานชุดเดิม โดยผู้ถือหุ้นดั้งเดิมรวมถึง Andre Jooste และ Paul Butschi ยังคงถือหุ้นในบริษัทต่อไป

บริการของ Afrihost

จากจุดเริ่มต้นในการเป็นผู้ให้บริการเว็บโฮสติ้งในปี พ.ศ. 2543 Afrihost ได้พัฒนาบริการให้มีความหลากหลายมากขึ้น โดยในปี พ.ศ. 2561 บริษัทได้ก้าวขึ้นเป็นผู้ให้บริการบรอดแบนด์และโทรคมนาคมเต็มรูปแบบ ให้บริการทั้ง ADSL, VDSL, ไฟเบอร์ถึงบ้าน (FTTH) รวมถึงบริการเสียงและข้อมูลผ่านเครือข่ายมือถือ

ปัจจุบัน (ข้อมูลปี พ.ศ. 2568) Afrihost ให้บริการหลักดังนี้:

• อินเทอร์เน็ตไฟเบอร์ (Fiber Internet): การเชื่อมต่อความเร็วสูงสำหรับที่พักอาศัยและธุรกิจ
• อินเทอร์เน็ตไร้สายแบบคงที่ (Fixed Wireless): ทางเลือกสำหรับการเชื่อมต่อในพื้นที่ที่ไฟเบอร์เข้าไม่ถึง
• บริการมือถือ (Mobile Services): บริการเสียงและข้อมูลผ่านเครือข่ายไร้สาย
• VoIP: บริการโทรศัพท์ผ่านโปรโตคอลอินเทอร์เน็ต
• เว็บโฮสติ้ง (Web Hosting): บริการพื้นที่ฝากเว็บไซต์และจัดการโดเมน

ความสำเร็จและรางวัล

Afrihost ได้รับการยอมรับในด้านคุณภาพการบริการและดูแลลูกค้า โดยในปี พ.ศ. 2560 บริษัทได้รับรางวัลในหลายสาขาที่เกี่ยวข้องกับบริการไฟเบอร์และ ADSL รวมถึงการดูแลลูกค้า นอกจากนี้ ในปี พ.ศ. 2568 Afrihost ยังได้รับรางวัล MyBroadband ISP of the Year Award ติดต่อกันเป็นปีที่สาม

ข้อวิพากษ์วิจารณ์

ในช่วงปี พ.ศ. 2558 ถึง 2559 Afrihost เคยเผชิญกับกระแสวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับคุณภาพการบริการที่ลดลงและประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์บรอดแบนด์ที่ด้อยลง ซึ่งมีสาเหตุมาจากการจัดสรรทรัพยากรและแบนด์วิดท์ (Capacity) ไม่เพียงพอต่อจำนวนลูกค้าที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว