กองกำลังรักษาดินแดนทางอากาศสหรัฐฯ (Air National Guard) ประวัติและบทบาท

กองกำลังรักษาดินแดนทางอากาศ (Air National Guard หรือ ANG) หรือที่เรียกกันสั้นๆ ว่า Air Guard เป็นกองกำลังทหารสำรองระดับรัฐบาลกลางของกองทัพอากาศสหรัฐฯ (USAF) และยังทำหน้าที่เป็น "กองอาสาสมัครทางอากาศ" ของแต่ละรัฐในสหรัฐอเมริกา รวมถึงเขตโคลัมเบีย, รัฐเครือจักรภพเปอร์โตริโก และดินแดนกวมและหมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐฯ

บทบาทและโครงสร้างการบริหาร

ANG ทำงานร่วมกับกองกำลังรักษาดินแดนทางบก (Army National Guard) เพื่อประกอบกันเป็นกองกำลังรักษาดินแดน (National Guard) ของแต่ละภูมิภาค โดย ANG และกองทัพอากาศสำรอง (USAF Reserve) ถือเป็นสององค์ประกอบหลักของกองกำลังสำรองทางอากาศของกองทัพอากาศสหรัฐฯ

การบริหารจัดการของ ANG มีลักษณะพิเศษคือ การบริหารร่วม โดยมีสองสถานะหลัก:

• บทบาทกองอาสาสมัคร (Militia Role): เมื่อหน่วย ANG ปฏิบัติหน้าที่ภายใต้เขตอำนาจของผู้ว่าการรัฐ
• บทบาทกองทัพอากาศ (Active USAF Role): เมื่อได้รับการเรียกตัวโดยคำสั่งของประธานาธิบดีสหรัฐฯ เพื่อปฏิบัติหน้าที่ในระดับรัฐบาลกลาง

การกำกับดูแลทั้งหมดดำเนินการร่วมกันโดยรัฐต่างๆ และสำนักงานกองกำลังรักษาดินแดน (National Guard Bureau) ซึ่งเป็นหน่วยงานร่วมระหว่างกองทัพบกและกองทัพอากาศ

ประวัติความเป็นมา

จุดเริ่มต้นและรากฐาน

รากฐานของกองกำลังรักษาดินแดนในสหรัฐฯ ย้อนกลับไปถึงวันที่ 13 ธันวาคม ค.ศ. 1636 เมื่ออาณานิคมแมสซาชูเซตส์เบย์ได้จัดตั้งกรมทหารสามกรมเพื่อป้องกันตนเองจากชาวอินเดียนแดงและประเทศยุโรปอื่นๆ ในอเมริกาเหนือ ซึ่งกลายเป็นต้นแบบของกองกำลังอาสาสมัครประจำรัฐในเวลาต่อมา

เนื่องจากกองทัพอากาศสหรัฐฯ วิวัฒนาการมาจากกองทัพบก จึงเป็นเรื่องปกติที่จะมีการจัดตั้งกองกำลังรักษาดินแดนทางอากาศแยกออกมา เมื่อกองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้รับการสถาปนาเป็นเหล่าทัพอิสระในปี ค.ศ. 1947

การก่อตัวของหน่วยบิน

แม้ว่า ANG จะถูกจัดตั้งขึ้นตามกฎหมายอย่างเป็นทางการในวันที่ 18 กันยายน ค.ศ. 1947 แต่การบินในกองกำลังรักษาดินแดนนั้นเกิดขึ้นก่อนสงครามโลกครั้งที่ 1 โดยในปี ค.ศ. 1908 กลุ่มผู้ชื่นชอบการบินในนิวยอร์กได้จัดตั้ง "กองทัพอากาศยาน" เพื่อเรียนรู้เรื่องบอลลูน

ในปี ค.ศ. 1915 กัปตัน Raynal Cawthorne Bolling ได้จัดตั้งหน่วย 1st Aero Company ของกองกำลังรักษาดินแดนนิวยอร์ก ซึ่งได้รับการยอมรับว่าเป็นหน่วยที่เก่าแก่ที่สุดของ ANG และสืบทอดสายการบังคับบัญชามาจนถึงฝูงบินกู้ภัยที่ 102 (102nd Rescue Squadron) ในปัจจุบัน

บทบาทในสงครามโลกครั้งที่ 1 และช่วงระหว่างสงคราม

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 อาสาสมัครจากกองกำลังรักษาดินแดนจำนวนมากได้เข้าร่วมกับกองทัพอากาศสหรัฐฯ โดยมีนักบินหลายคนที่กลายเป็น "Ace" (นักบินผู้ทำลายเครื่องบินข้าศึกได้หลายลำ) และบางรายได้รับเหรียญเกียรติยศ (Medal of Honor) จากความกล้าหาญ

หลังสงครามโลกครั้งที่ 1 การบินในกองกำลังรักษาดินแดนได้รับการจัดตั้งอย่างถาวร โดยในปี ค.ศ. 1921 ฝูงบินตรวจการณ์ที่ 109 ของรัฐมินนิโซตา กลายเป็นหน่วยบินแรกหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 ที่ได้รับการรับรองจากรัฐบาลกลาง