สมาคมตราไปรษณียากรแห่งอเมริกา (American Philatelic Society)

สมาคมตราไปรษณียากรแห่งอเมริกา (American Philatelic Society หรือ APS) เป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่มุ่งเน้นด้านการสะสมตราไปรษณียากร (Philately) ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก โดยมีสมาชิกและเครือข่ายความสนใจครอบคลุมอยู่ทั่วทุกมุมโลก

ประวัติความเป็นมา

สมาคมฯ ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 14 กันยายน ค.ศ. 1886 ณ เมืองนิวยอร์ก โดยเริ่มแรกใช้ชื่อว่า สมาคมตราไปรษณียากรแห่งอเมริกา (American Philatelic Association) และได้เลือก จอห์น เคอร์ ทิฟฟานี (John Kerr Tiffany) ให้ดำรงตำแหน่งประธานคนแรก โดยในระยะแรกมีสมาชิกผู้มีสิทธิออกเสียงจำนวน 219 คน ซึ่งชำระค่าบำรุงสมาชิกในราคา 25 เซนต์

ชื่อขององค์กรมีการเปลี่ยนแปลงไปมาในช่วงปี ค.ศ. 1897 และได้รับการเปลี่ยนเป็นชื่อปัจจุบันอย่างถาวรในปี ค.ศ. 1908 ต่อมาในปี ค.ศ. 1940 จำนวนสมาชิกได้เพิ่มขึ้นจนมากกว่า 4,000 คน ซึ่งรวมถึงบุคคลสำคัญอย่าง ประธานาธิบดี แฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ (Franklin D. Roosevelt) และ ฮาโรลด์ แอล. ไอคส์ (Harold L. Ickes) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยในขณะนั้น

ในปี ค.ศ. 1943 ประธานโดนัลด์ ไลบาร์เกอร์ (Donald Lybarger) ได้ผลักดันให้มีการจัดตั้งสำนักงานกลางเพื่อให้เข้าถึงชุมชนนักสะสมแสตมป์ได้สะดวกขึ้น และนำไปสู่การจัดตั้งสำนักงานที่เมืองสเตตคอลเลจ รัฐเพนซิลเวเนีย เมื่อวันที่ 1 เมษายน ค.ศ. 1945 โดยมี เอช. เคลย์ มัสเซอร์ (H. Clay Musser) เป็นเลขานุการบริหารคนแรก นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 1947 APS ยังได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนของสหรัฐอเมริกาในสหพันธ์ตราไปรษณียากรนานาชาติ (Federation Internationale de Philatelie)

ในช่วงกลางทศวรรษ 1990 สำนักงานเดิมที่เมืองสเตตคอลเลจเริ่มคับแคบเกินกว่าจะรองรับบริการที่ขยายตัวและห้องสมุดวิจัยตราไปรษณียากร (American Philatelic Research Library) ได้ สมาคมฯ จึงตัดสินใจซื้อและปรับปรุงโรงงานผลิตไม้ขีดไฟเก่า (Match Factory) ในเมืองเบลล์ฟอนเต รัฐเพนซิลเวเนีย และเปิดตัว ศูนย์ตราไปรษณียากรแห่งอเมริกา (American Philatelic Center) อย่างเป็นทางการในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 2004

บริการสำหรับนักสะสม

APS ให้บริการที่หลากหลายเพื่อสนับสนุนนักสะสมแสตมป์ ทั้งในระดับเริ่มต้นและระดับมืออาชีพ ดังนี้:

• The American Philatelist: วารสารรายเดือนสำหรับสมาชิก
• StampStore: แพลตฟอร์มซื้อขายแสตมป์ออนไลน์
• ห้องสมุดวิจัยตราไปรษณียากรแห่งอเมริกา (American Philatelic Research Library): แหล่งข้อมูลและงานวิจัยด้านตราไปรษณียากร
• บริการตรวจสอบความแท้ (American Philatelic Expertizing Service): การรับรองความถูกต้องของแสตมป์
• การประกันภัยแสตมป์: บริการจัดหาประกันภัยสำหรับนักสะสม
• การรับรองผู้ตัดสิน: การฝึกอบรมและรับรองวิทยากรหรือผู้ตัดสินในการประกวดแสตมป์
• หอเกียรติยศ (Hall of Fame): การเชิดชูเกียรตินักสะสมแสตมป์ผู้ล่วงลับที่มีผลงานโดดเด่น

สมาชิกและกิจกรรม

สมาชิกของ APS ประกอบด้วยตัวแทนจำหน่ายแสตมป์เชิงพาณิชย์กว่า 600 ราย และสโมสรแสตมป์ท้องถิ่นประมาณ 450 แห่ง รวมถึงสมาคมเฉพาะทางเกือบ 200 แห่ง โดยมีสมาชิกกระจายอยู่ใน 110 ประเทศทั่วโลก จำนวนสมาชิกรายบุคคลเคยขึ้นสูงสุดที่ 57,815 คนในปี ค.ศ. 1988 และอยู่ที่ 24,421 คน ณ วันที่ 30 เมษายน ค.ศ. 2023

ในแต่ละปี สมาคมฯ จัดงานระดับชาติ 2 งานหลัก คือ APS AmeriStamp Expo ในช่วงฤดูหนาว และ Great American Stamp Show ในช่วงฤดูร้อน ซึ่งทั้งสองงานจะหมุนเวียนสถานที่จัดงานไปตามเมืองต่างๆ ทั่วสหรัฐอเมริกา โดยงานในช่วงฤดูร้อนถือเป็นงานที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งมีผู้จำหน่ายแสตมป์จำนวนมากและมีการจัดแสดงนิทรรศการแสตมป์ขนาดใหญ่

รางวัลและเกียรติยศ

สมาคมฯ มีการมอบรางวัลเพื่อเชิดชูเกียรติผู้ที่ทำคุณประโยชน์ให้กับวงการตราไปรษณียากร ได้แก่:

• American Philatelic Society Hall of Fame: สำหรับนักสะสมแสตมป์ผู้ล่วงลับ
• Luff Award: รางวัลสำหรับนักสะสมแสตมป์ที่ยังมีชีวิตอยู่ซึ่งมีผลงานโดดเด่นและสร้างคุณประโยชน์ต่อวงการ

ข้อพิพาทในอดีต โปรแกรม "Black Blot"

ช่วงปี ค.ศ. 1970 หลายประเทศที่เพิ่งได้รับเอกราชได้ออกแสตมป์จำนวนมากเพื่อสร้างรายได้ โดยออกแสตมป์ในหัวข้อที่ได้รับความนิยม (เช่น ตัวการ์ตูนดิสนีย์ หรือ อวกาศ) แทนที่จะเป็นเหตุการณ์สำคัญของชาติ ซึ่ง APS มองว่าเป็นการกระทำที่ไม่มีคุณค่าทางไปรษณีย์จริง และได้ริเริ่มโปรแกรม "Black Blot" เพื่อระบุและแจ้งเตือนสมาชิกว่าแสตมป์ชุดใดที่มีราคาแพงเกินไปหรือไม่จำเป็น โดยอย่างไรก็ตาม โปรแกรมนี้ได้รับแรงต้านจากนักสะสมบางส่วนที่ไม่อยากถูกกำหนดว่าควรสะสมอะไร และในที่สุดโปรแกรมนี้ก็ถูกยกเลิกไป