Apple Newton ต้นกำเนิด PDA และนวัตกรรมที่ปูทางสู่ iPad และ iPhone

Apple Newton คือซีรีส์ของเครื่องช่วยดิจิทัลส่วนบุคคล (Personal Digital Assistants หรือ PDA) ที่พัฒนาและทำตลาดโดยบริษัท Apple Computer, Inc. ในช่วงปี 1993 ถึง 1998 ซึ่งถือเป็นอุปกรณ์ที่บุกเบิกหมวดหมู่ PDA และเป็นอุปกรณ์ชิ้นแรกๆ ที่นำระบบการจดจำลายมือ (Handwriting Recognition) มาใช้งานจริง

ประวัติการพัฒนา

Apple เริ่มต้นพัฒนาแพลตฟอร์มนี้ในปี 1987 โดย Steve Sakoman ได้วางแนวคิดให้เป็นอุปกรณ์ลักษณะคล้ายแท็บเล็ตที่สามารถเขียนได้ โดยเขาได้ร่วมมือกับ AT&T Corporation เพื่อพัฒนาโปรเซสเซอร์พลังงานต่ำที่ชื่อว่า "Hobbit" อย่างไรก็ตาม ความล่าช้าและปัญหาต่างๆ ทำให้ Sakoman ลาออกจาก Apple ในปี 1990 เพื่อไปก่อตั้งบริษัท Be Computer, Inc.

หลังจากนั้น โปรเจกต์ Newton ได้รับการฟื้นฟูโดย Michael Tchao และ Steve Capps ซึ่งนำเสนอไอเดียนี้โดยตรงต่อ CEO John Sculley โดย Apple ได้ลงทุนใน Acorn Computers เพื่อพัฒนาโปรเซสเซอร์ RISC ที่ใช้สถาปัตยกรรม ARM6 สำหรับอุปกรณ์นี้โดยเฉพาะ Apple เปิดตัว Newton ในวันที่ 29 พฤษภาคม 1992 และเริ่มจัดจำหน่ายในวันที่ 2 สิงหาคม 1993

ความล้มเหลวและการเรียนรู้

ก่อนการเปิดตัวสู่สาธารณะ Newton ประสบปัญหามากมาย ทั้งบั๊กและซอฟต์แวร์ที่ไม่เสถียร ซึ่งส่งผลให้วันจัดจำหน่ายต้องเลื่อนออกไปหลายครั้ง และหลังจากวางจำหน่าย ปัญหาเรื่องระบบจดจำลายมือที่ทำงานได้ไม่แม่นยำได้กลายเป็นจุดอ่อนสำคัญที่ถูกนำไปล้อเลียนในสื่อต่างๆ

ยอดขายของ Newton ต่ำกว่าที่ Apple คาดการณ์ไว้มาก แม้ว่าในรุ่นต่อๆ มาจะมีการปรับปรุงฮาร์ดแวร์และอัปเกรดเป็น Newton OS เวอร์ชัน 2.0 แต่แพลตฟอร์มนี้ก็ถูกยกเลิกการผลิตในปี 1998 ภายใต้การนำของ CEO Steve Jobs

แม้ว่าจะล้มเหลวในเชิงพาณิชย์ แต่ Newton ได้รับการยอมรับว่ามีความล้ำสมัยทางเทคโนโลยีในยุคนั้น และได้กลายเป็นรากฐานสำคัญที่ส่งอิทธิพลต่อแนวคิดในการสร้างผลิตภัณฑ์ยอดนิยมในเวลาต่อมาอย่าง iPhone และ iPad

รายละเอียดผลิตภัณฑ์และซอฟต์แวร์

อุปกรณ์ Newton ส่วนใหญ่จะมาพร้อมกับซอฟต์แวร์ที่ช่วยในการจัดระเบียบและจัดการข้อมูลส่วนบุคคล ซึ่งรวมถึงแอปพลิเคชันพื้นฐาน เช่น:

• Notes: สำหรับการจดบันทึก
• Names: สำหรับการจัดการรายชื่อผู้ติดต่อ
• Dates: สำหรับการจัดการปฏิทินและนัดหมาย
• เครื่องมือเพิ่มประสิทธิภาพ: เช่น เครื่องคิดเลข, เครื่องแปลงหน่วย (เมตริก, สกุลเงิน) และแผนที่เขตเวลา

ใน Newton OS เวอร์ชัน 2.x แอปพลิเคชันเหล่านี้ได้รับการปรับปรุงให้ดียิ่งขึ้น และมีการเพิ่มซอฟต์แวร์ใหม่ๆ เช่น โปรแกรมประมวลผลคำ Works, Newton Internet Enabler และแอปพลิเคชันจากผู้พัฒนาภายนอก เช่น QuickFigure Works (สเปรดชีต), Pocket Quicken, เว็บเบราว์เซอร์ NetHopper และอีเมลไคลเอนต์ Netstrategy EnRoute

นอกจากนี้ แอปพลิเคชันต่างๆ ของ Newton ยังมีความสามารถในการนำเข้าและส่งออกข้อมูลร่วมกับโปรแกรมจัดการข้อมูลส่วนบุคคล (PIM) บนคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะยอดนิยม โดยใช้ Newton Connection Utilities และ Newton Connection Kit