Are You Being Served? ซิทคอมระดับตำนานของอังกฤษ

Are You Being Served? เป็นซีรีส์ซิทคอมสัญชาติอังกฤษที่ออกอากาศระหว่างปี 1972 ถึง 1985 ซึ่งสร้างสรรค์และเขียนบทโดย Jeremy Lloyd และ David Croft โดยมี Croft ทำหน้าที่เป็นผู้อำนวยการสร้างและผู้กำกับด้วย ซีรีส์เรื่องนี้ผลิตโดย BBC และได้รับความนิยมอย่างล้นหลามทั้งในสหราชอาณาจักรและในระดับสากล

เนื้อเรื่องและจุดเด่น

เรื่องราวเกิดขึ้นในลอนดอน ณ ห้างสรรพสินค้าสมมติที่ชื่อว่า Grace Brothers ซึ่งเป็นห้างสรรพสินค้าที่เก่าแก่และหัวโบราณอย่างยิ่ง โดยเนื้อหาจะเน้นไปที่ชีวิตการทำงานและชีวิตส่วนตัวของพนักงานในแผนกเสื้อผ้าสตรีและสุภาพบุรุษ

การเสียดสีสังคมและอารมณ์ขัน

จุดเด่นของซีรีส์คือการล้อเลียนระบบชนชั้นของอังกฤษ ซึ่งสะท้อนผ่านการปฏิสัมพันธ์ระหว่างผู้บริหาร พนักงานขาย และพนักงานซ่อมบำรุง พล็อตเรื่องมักจะวนเวียนอยู่กับการพยายามเพิ่มยอดขาย (เนื่องจากพนักงานได้รับค่าจ้างต่ำ) และผลกระทบจากเหตุการณ์ปัจจุบันที่เกิดขึ้นในขณะนั้น

อารมณ์ขันของเรื่องนี้ใช้การเล่นคำสองแง่สองง่าม (Double Entendre), การเข้าใจผิด, การสลับตัว และมุกตลกแบบสแลปสติก (Slapstick) รวมถึงการใช้เครื่องแต่งกายที่แปลกประหลาดในการโปรโมทสินค้าของห้าง ซึ่งสร้างเสียงหัวเราะให้กับผู้ชมได้อย่างมาก

การผลิตและเบื้องหลัง

ไอเดียของเรื่องนี้มาจากประสบการณ์การทำงานระยะสั้นของ Jeremy Lloyd ในห้างสรรพสินค้า Simpsons of Piccadilly ในช่วงต้นทศวรรษ 1950 และตัวละคร Captain Peacock ก็ได้รับแรงบันดาลใจจากห้าง Clements of Watford

จากตอนนำร่องสู่ความสำเร็จ

เดิมที Are You Being Served? ถูกสร้างเป็นตอนนำร่อง (Pilot) สำหรับซีรีส์ Comedy Playhouse ของ BBC แต่ไม่ได้รับการคัดเลือกให้ออกอากาศในตอนแรก อย่างไรก็ตาม ในช่วงการแข่งขันโอลิมปิกฤดูร้อนปี 1972 ที่เกิดเหตุการณ์สังหารหมู่ที่มิวนิก ทำให้ BBC มีช่วงว่างในตารางออกอากาศ จึงได้นำตอนนำร่องนี้มาฉาย ซึ่งแม้ว่านักวิจารณ์จะไม่ชื่นชอบในตอนแรก แต่ด้วยชื่อเสียงของ David Croft ทำให้เขาสามารถผลักดันให้กลายเป็นซีรีส์เต็มตัวได้

ความขัดแย้งเรื่องตัวละคร Mr Humphries

หนึ่งในเหตุการณ์ที่น่าสนใจคือ Bill Cotton หัวหน้าฝ่ายบันเทิงเบาของ BBC ในขณะนั้น ไม่พอใจกับตัวละคร Mr Humphries และสั่งให้ตัดตัวละครนี้ออก แต่ David Croft ปฏิเสธและขู่ว่าจะลาออก โดยกล่าวว่า "ถ้า Humphries ไป ผมก็ไป" ซึ่งการตัดสินใจนี้ทำให้ตัวละคร Mr Humphries กลายเป็นหนึ่งในตัวละครที่จำได้ง่ายที่สุดในซีรีส์

มรดกและผลกระทบ

ซีรีส์นี้ออกอากาศทั้งหมด 10 ซีซัน รวม 69 ตอน รวมถึงตอนพิเศษวันคริสต์มาส 5 ตอน และยังถูกนำไปสร้างเป็นภาพยนตร์ในปี 1977 รวมถึงมีซีรีส์แยก (Spin-off) ชื่อ Grace & Favour ในช่วงปี 1992-1993 นอกจากนี้ ในปี 2004 ซีรีส์เรื่องนี้ยังถูกจัดอันดับให้อยู่ใน 20 อันดับแรกของซิทคอมที่ดีที่สุดของอังกฤษ