Argleton เมืองทิพย์บน Google Maps ที่ไม่มีอยู่จริง

Argleton คือชื่อของหมู่บ้านหรือชุมชนที่เคยปรากฏอยู่บน Google Maps และ Google Earth แต่ในความเป็นจริงแล้วมันเป็นเพียง "เมืองทิพย์" หรือสถานที่ที่ไม่มีอยู่จริง (Phantom settlement) ซึ่งสร้างความฉงนสงสัยให้กับผู้คนทั่วโลกก่อนที่จะถูกลบออกไปในภายหลัง

ตำแหน่งที่ตั้งที่ไม่มีอยู่จริง

ตามข้อมูลในแผนที่ Argleton ถูกระบุว่าตั้งอยู่ระหว่างถนน A59 และสถานีรถไฟ Town Green ภายในเขตตำบล Aughton ในเวสต์แลนคาเชียร์ ประเทศอังกฤษ ซึ่งหากเดินทางไปตามพิกัดดังกล่าว สิ่งที่พบกลับเป็นเพียงทุ่งว่างเปล่า

ความน่าสนใจคือ ข้อมูลจาก Google ถูกนำไปใช้โดยบริการข้อมูลออนไลน์อื่นๆ ส่งผลให้เว็บไซต์เหล่านั้นเข้าใจว่า Argleton เป็นชุมชนที่มีอยู่จริงในรหัสไปรษณีย์ L39 บางเว็บไซต์ถึงขั้นระบุว่าธุรกิจในพื้นที่นั้นตั้งอยู่ใน Argleton หรือแม้แต่การรายงานสภาพอากาศสำหรับเมืองที่ไม่มีตัวตนนี้

การค้นพบและการกลายเป็นกระแสระดับโลก

ความผิดปกติครั้งนี้ถูกเปิดเผยครั้งแรกโดย Mike Nolan หัวหน้าฝ่ายบริการเว็บของมหาวิทยาลัย Edge Hill ในเดือนกันยายน ปี 2008 ต่อมา Roy Bayfield เพื่อนร่วมงานของเขาได้เดินทางไปยังพื้นที่ดังกล่าวเพื่อพิสูจน์ความจริง และบรรยายว่าสถานที่แห่งนี้ "ดูปกติจนน่าประหลาดใจ" (deceptively normal) เพราะมันไม่มีอะไรเลย

เรื่องราวนี้แพร่กระจายอย่างรวดเร็วผ่านสื่อท้องถิ่นและสื่อระดับโลก จนกลายเป็นแฮชแท็กยอดนิยมบน Twitter ในช่วงปลายปี 2009 มีการจดโดเมนเนมอย่าง argleton.com และ argleton-village.co.uk เพื่อสร้างเว็บไซต์ล้อเลียน รวมถึงมีการผลิตสินค้าที่ระลึก เช่น เสื้อยืดที่เขียนว่า "I visited Argleton and all I got was this T-shirt"

คำอธิบายและสาเหตุการเกิด

มีการวิเคราะห์สาเหตุการเกิด Argleton ไว้หลายประการ ดังนี้:

• กับดักลิขสิทธิ์ (Copyright Trap): บางคนเชื่อว่ามันคือ "Paper town" หรือเมืองสมมติที่นักทำแผนที่สร้างขึ้นเพื่อดักจับผู้ที่คัดลอกข้อมูลแผนที่โดยไม่ได้รับอนุญาต
• การเล่นคำ: ชื่อ "Argle" มีความคล้ายกับคำว่า "Google" และยังเป็นคำที่สลับอักษร (Anagram) ของคำว่า "Not Large" และ "Not Real G" (ซึ่ง G อาจหมายถึง Google)
• ความผิดพลาดในการพิมพ์: มีข้อสันนิษฐานว่าอาจเป็นการพิมพ์ชื่อ "Aughton" ผิด
• ความผิดพลาดทางเทคนิค: ศาสตราจารย์ Danny Dorling ประธานสมาคมนักทำแผนที่ เชื่อว่ามันเป็นเพียง "ความผิดพลาดที่ไม่ได้ตั้งใจ"

ทาง Google ชี้แจงว่าข้อมูลในแผนที่ส่วนใหญ่ถูกต้อง แต่อาจมีข้อผิดพลาดเกิดขึ้นได้ในบางครั้ง โดยข้อมูลของ Google Maps ในขณะนั้นได้รับมาจากบริษัท Tele Atlas จากประเทศเนเธอร์แลนด์ ซึ่งต่อมาได้ดำเนินการลบ Argleton ออกจากแผนที่ในเดือนพฤษภาคม ปี 2010