บริษัทโทรเลขแอตแลนติกและแปซิฟิก

บริษัทโทรเลขแอตแลนติกและแปซิฟิก (Atlantic and Pacific Telegraph Company หรือ A&P) เป็นบริษัทด้านการสื่อสารของสหรัฐอเมริกาที่ดำเนินกิจการในช่วงศตวรรษที่ 19 โดยได้รับการจดทะเบียนจัดตั้งบริษัทโดยสภานิติบัญญัติแห่งรัฐเมนในปี ค.ศ. 1854 โดยมีวัตถุประสงค์หลักในการสร้างระบบโทรเลขที่ครอบคลุมและเชื่อมต่อตั้งแต่ชายฝั่งตะวันออกไปจนถึงชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกา

การขยายเครือข่ายและความขัดแย้งกับทางรถไฟ

ในปี ค.ศ. 1869 บริษัท A&P ได้ทำสัญญาเช่าสายโทรเลขจากบริษัทรถไฟยูเนียนแปซิฟิก (Union Pacific Railroad) และบริษัทรถไฟเซ็นทรัลแปซิฟิก (Central Pacific Railroad) โดยแลกเปลี่ยนกับหุ้นของบริษัท

ต่อมา บริษัทรถไฟยูเนียนแปซิฟิกได้พยายามที่จะดึงการควบคุมสายโทรเลขเหล่านี้กลับคืนมา เพื่อนำไปให้บริษัทโทรเลขคู่แข่งอย่างบริษัทอเมริกัน ยูเนียน เทเลกราฟ (American Union Telegraph Company) เช่าแทน ซึ่งนำไปสู่การต่อสู้ทางกฎหมาย โดยในปี ค.ศ. 1880 บริษัท A&P สามารถขอคำสั่งคุ้มครองชั่วคราวจากศาลเพื่อยับยั้งการดำเนินการของยูเนียนแปซิฟิกได้สำเร็จ

การเข้าควบคุมโดยเจย์ กูลด์ และการควบรวมกิจการ

ในช่วงปี ค.ศ. 1875 เจย์ กูลด์ (Jay Gould) นักการเงินผู้ทรงอิทธิพล ได้เข้าควบคุมบริษัท A&P ผ่านธุรกรรมที่ซับซ้อนหลายประการ ซึ่งรวมถึงการเจรจาด้านสิทธิบัตรกับโทมัส เอดิสัน (Thomas Edison) นักประดิษฐ์ชื่อดัง

ในขณะที่กูลด์กำลังเพิ่มสัดส่วนการถือหุ้นในบริษัทรถไฟยูเนียนแปซิฟิกจนสามารถควบคุมได้ในปี ค.ศ. 1880 เขาก็ได้ใช้บริษัท A&P เริ่มสงครามราคา (Rate War) กับบริษัทโทรเลขคู่แข่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับบริษัทเวสเทิร์น ยูเนียน (Western Union) ซึ่งเป็นบริษัทที่ใหญ่ที่สุดในอุตสาหกรรมขณะนั้น

การเข้ายึดครองกิจการของกูลด์ถูกคัดค้านผ่านการฟ้องร้องทางกฎหมาย แต่ท้ายที่สุดในปี ค.ศ. 1878 เจย์ กูลด์ ได้ขายบริษัท A&P ให้กับเวสเทิร์น ยูเนียน และได้รับผลกำไรเป็นจำนวนมหาศาล