Australian Community Media ยักษ์ใหญ่สื่อท้องถิ่นของออสเตรเลีย

Australian Community Media (ACM) เป็นบริษัทสื่อรายใหญ่ในประเทศออสเตรเลีย ซึ่งรับผิดชอบการผลิตสิ่งพิมพ์ระดับภูมิภาคมากกว่า 160 ฉบับ รวมถึงเว็บไซต์ชุมชนมากกว่าหนึ่งร้อยแห่งและสิ่งพิมพ์ด้านการเกษตรจำนวนมาก

ประวัติความเป็นมา

ต้นกำเนิดของ ACM สามารถย้อนกลับไปได้ถึงหนังสือพิมพ์ The Land ซึ่งก่อตั้งขึ้นในซิดนีย์เมื่อปี ค.ศ. 1911 ต่อมาได้มีการเข้าซื้อกิจการหนังสือพิมพ์ชุมชนหลายฉบับ จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1981 บริษัทได้เปลี่ยนชื่อเป็น Rural Press

ในช่วงกลางทศวรรษ 2000 Rural Press เป็นเจ้าของหนังสือพิมพ์และนิตยสารประมาณ 170 ชื่อ รวมถึง The Canberra Times ซึ่งเป็นหนึ่งในฉบับที่โดดเด่นที่สุด นอกจากนี้ยังมีการดำเนินธุรกิจในสหรัฐอเมริกาและนิวซีแลนด์ รวมถึงสถานีวิทยุและโรงพิมพ์พาณิชย์ในออสเตรเลีย

การควบรวมกิจการและการเปลี่ยนแปลงเจ้าของ

ในวันที่ 6 ธันวาคม ค.ศ. 2006 มีการประกาศควบรวมกิจการระหว่าง Rural Press และ John Fairfax เพื่อก่อตั้งบริษัทใหม่ที่มีมูลค่าประเมิน 1.2 หมื่นล้านดอลลาร์ โดยสื่อในเครือ Rural Press ได้ถูกตีพิมพ์ภายใต้แบรนด์ Fairfax Regional Media ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น Australian Community Media

หลังจาก Fairfax Media ควบรวมกิจการกับ Nine Entertainment ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 2018 ทาง Nine ได้ขายกิจการ ACM ให้กับ Antony Catalano และ Alex Waislitz ในเดือนเมษายน ค.ศ. 2019

ความท้าทายและเหตุการณ์สำคัญ

กรณีการคัดลอกผลงาน (Plagiarism)

การสืบสวนโดย Media Watch ของ Australian Broadcasting Corporation (ABC) พบว่ามีการคัดลอกผลงานสื่อจำนวนหลายพันรายการ โดยเชื่อมโยงกับ James Raptis ทนายความอาวุโสภายในของ ACM ซึ่งยอมรับว่าเขาเป็นเจ้าของเว็บไซต์ที่คัดลอกเนื้อหา แต่ปฏิเสธว่าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการบรรณาธิการ หลังจากเหตุการณ์นี้ Raptis ได้ลาออกจากตำแหน่งใน ACM

วิกฤตการปิดตัวของหนังสือพิมพ์

ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 2024 ACM ได้ปิดตัวหนังสือพิมพ์ Blayney Chronicle และ Oberon Review และประกาศแผนการปิดหนังสือพิมพ์อีก 8 ฉบับ โดยบริษัทระบุว่าสาเหตุเกิดจากการที่ Meta Platforms ไม่ต่อสัญญาข้อตกลงมูลค่า 200 ล้านดอลลาร์กับผู้จัดพิมพ์หนังสือพิมพ์ท้องถิ่น

นอกจากนี้ ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 2025 ACM ได้ประกาศว่าสื่อสิ่งพิมพ์ทุกฉบับในเครือจะเปลี่ยนไปใช้การพิมพ์เพียงสัปดาห์ละหนึ่งครั้งภายในปี ค.ศ. 2032

โครงสร้างสื่อในเครือ

ปัจจุบัน Antony Catalano ถูกสั่งให้พักงานในตำแหน่ง CEO เนื่องจากข้อกล่าวหาเกี่ยวกับการทำร้ายร่างกายภรรยา โดยมี Tony Kendall ทำหน้าที่เป็นกรรมการผู้จัดการดูแลการดำเนินงานรายวัน