เบน แบรนท์ลีย์ นักวิจารณ์ละครเวทีผู้ทรงอิทธิพลแห่งนิวยอร์กไทมส์

เบน แบรนท์ลีย์ (Benjamin D. Brantley เกิดวันที่ 26 ตุลาคม ค.ศ. 1954) เป็นนักวิจารณ์ละครเวที นักข่าว บรรณาธิการ และนักเขียนชาวอเมริกัน ผู้มีชื่อเสียงจากการดำรงตำแหน่งหัวหน้านักวิจารณ์ละครเวทีของหนังสือพิมพ์ The New York Times ซึ่งเป็นหนึ่งในตำแหน่งที่มีอิทธิพลมากที่สุดในวงการละครเวทีของสหรัฐอเมริกา

ประวัติและการศึกษา

แบรนท์ลีย์เกิดที่เมืองเดอรัม รัฐนอร์ทแคโรไลนา เขาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีสาขาภาษาอังกฤษจากวิทยาลัยสวาร์ธมอร์ (Swarthmore College) ในรัฐเพนซิลเวเนีย เมื่อปี ค.ศ. 1977 และเป็นสมาชิกของสมาคม Phi Beta Kappa ซึ่งเป็นสมาคมเกียรติยศทางวิชาการระดับสูง

เส้นทางอาชีพในสายสื่อสารมวลชน

แบรนท์ลีย์เริ่มต้นอาชีพนักข่าวจากการเป็นนักศึกษาฝึกงานในช่วงฤดูร้อนที่ Winston-Salem Sentinel และในปี ค.ศ. 1975 เขาได้เข้าทำงานในตำแหน่งผู้ช่วยบรรณาธิการที่ The Village Voice ต่อมาในช่วงปี ค.ศ. 1978 ถึง 1983 เขาทำงานเป็นผู้สื่อข่าวและบรรณาธิการที่ Women's Wear Daily ก่อนจะได้รับตำแหน่งบรรณาธิการประจำยุโรป ผู้จัดพิมพ์ และหัวหน้าสำนักงานในกรุงปารีส จนถึงเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1985

หลังจากนั้น แบรนท์ลีย์ทำงานเป็นนักเขียนอิสระให้กับนิตยสารชั้นนำอย่าง Elle, Vanity Fair และ The New Yorker จนกระทั่งได้เข้าร่วมงานกับ The New York Times ในตำแหน่งนักวิจารณ์ละคร (Drama Critic) เมื่อเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1993 และได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้านักวิจารณ์ละครเวที (Chief Theater Critic) ในอีกสามปีต่อมา

ผลงานและการยอมรับ

แบรนท์ลีย์เป็นบรรณาธิการของหนังสือ The New York Times Book of Broadway: On the Aisle for the Unforgettable Plays of the Last Century ซึ่งตีพิมพ์โดย St. Martin's Press ในปี ค.ศ. 2001 โดยเป็นการรวบรวมบทวิจารณ์ที่โดดเด่นจำนวน 125 บท นอกจากนี้ เขายังได้รับรางวัล George Jean Nathan Award for Dramatic Criticism สำหรับผลงานในปี ค.ศ. 1996-1997

อิทธิพลของเขาสูงมากจนนำไปสู่การสร้างเว็บไซต์ DidHeLikeIt.com ซึ่งใช้เครื่องมือที่เรียกว่า "Ben-Ometer" เพื่อแปลงบทวิจารณ์ที่ซับซ้อนของเขาให้เป็นคะแนนเรตติ้งที่เข้าใจง่าย ซึ่งต่อมาได้ขยายตัวเป็น Did They Like It? เว็บไซต์รวบรวมบทวิจารณ์บรอดเวย์จากสื่อหลักหลายแห่ง

ข้อพิพาทและการวิพากษ์วิจารณ์

เนื่องจากบทวิจารณ์ที่มีความตรงไปตรงมาและทรงอิทธิพล แบรนท์ลีย์จึงมักตกเป็นเป้าของการวิพากษ์วิจารณ์จากบุคคลในวงการบันเทิง:

• ความขัดแย้งกับนักแสดง: เจมส์ ฟรังโก (James Franco) เคยโพสต์ข้อความวิจารณ์แบรนท์ลีย์อย่างรุนแรงบนอินสตาแกรมหลังจากบทวิจารณ์ละครเรื่อง Of Mice and Men ในปี ค.ศ. 2014 และ อเล็ก บอลด์วิน (Alec Baldwin) ก็เคยวิจารณ์แบรนท์ลีย์อย่างเผ็ดร้อนหลังจากได้รับบทวิจารณ์เชิงลบในละครเรื่อง Orphans โดยเรียกเขาว่าเป็น "เสมียนผู้ขมขื่นในแบบดิคเกนส์"
• ประเด็นเรื่องความหลากหลายและเพศสภาพ: ในปี ค.ศ. 2017 นักเขียนบทละครรางวัลพูลิตเซอร์อย่าง ลินน์ น็อตเทจ (Lynn Nottage) และ พอลลา โวเกล (Paula Vogel) ได้วิจารณ์แบรนท์ลีย์ผ่านทวิตเตอร์ว่าบทวิจารณ์ของเขาส่งเสริมเพียงนักเขียนชายผิวขาวและสะท้อนถึงโครงสร้างอำนาจแบบชายเป็นใหญ่ (Patriarchy)
• กรณีการใช้ถ้อยคำไม่เหมาะสม: ในปี ค.ศ. 2018 แบรนท์ลีย์ถูกวิจารณ์ว่าใช้ถ้อยคำที่มีลักษณะเหยียดคนข้ามเพศ (Transphobic) ในบทวิจารณ์ละครเพลงเรื่อง Head Over Heels ซึ่งต่อมาทาง The New York Times ได้แก้ไขบทความ และแบรนท์ลีย์ได้ออกมาขอโทษโดยระบุว่าเขาเพียงต้องการสะท้อนโทนที่เบาสมองของโชว์ แต่ผลลัพธ์กลับดูเป็นการพูดเล่นที่ไม่เหมาะสม

เบน แบรนท์ลีย์ เกษียณจากตำแหน่งหัวหน้านักวิจารณ์ละครเวทีร่วม (Co-chief theater critic) ในปี ค.ศ. 2020 แต่ยังคงเขียนคอลัมน์ให้กับหนังสือพิมพ์อย่างต่อเนื่อง