การประท้วง Blackburn Takeover ที่มหาวิทยาลัยฮาวเวิร์ด

Blackburn Takeover คือเหตุการณ์การประท้วงของนักศึกษามหาวิทยาลัยฮาวเวิร์ด (Howard University) ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ซึ่งเกิดขึ้นระหว่างวันที่ 12 ตุลาคม ถึง 15 พฤศจิกายน ค.ศ. 2021 โดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อเรียกร้องให้มหาวิทยาลัยแก้ไขปัญหาที่พักอาศัยที่ไม่ได้มาตรฐานและปรับปรุงสวัสดิการของนักศึกษา

สาเหตุและข้อเรียกร้อง

กลุ่มนักศึกษาผู้ประท้วงได้นำเสนอข้อร้องเรียนเกี่ยวกับสภาพความเป็นอยู่ในหอพักทั้งภายในและภายนอกวิทยาเขต ซึ่งประสบปัญหาด้านสุขอนามัยอย่างรุนแรง เช่น การพบเชื้อรา การระบาดของหนู และปัญหาน้ำท่วมขังในอาคารที่พักอาศัย

เพื่อเป็นการแสดงออกถึงความไม่พอใจ นักศึกษาประมาณ 150 คนได้ร่วมกันกางเต็นท์สร้างเป็น "เมืองเต็นท์" บริเวณด้านนอกศูนย์ Blackburn University Center เพื่อกดดันให้ฝ่ายบริหารดำเนินการตามข้อเรียกร้อง ดังนี้:

• การจัดประชุม Town Hall ระหว่างประธานมหาวิทยาลัย Wayne A.I. Frederick และตัวแทนนักศึกษาทั้งหมด
• การคืนตำแหน่งกรรมการนักศึกษา (Student Trustee) ในคณะกรรมการบริหารของมหาวิทยาลัยฮาวเวิร์ดอย่างถาวร เพื่อให้มีตัวแทนนักศึกษาในการตัดสินใจระดับนโยบาย
• การจัดทำแผนปรับปรุงที่พักอาศัยอย่างครอบคลุม เพื่อแก้ไขปัญหาที่พักอาศัยทั้งในและนอกวิทยาเขต
• การให้เอกสิทธิ์คุ้มครองทางวิชาการ ทางกฎหมาย และทางวินัย แก่นักศึกษาทุกคนที่เข้าร่วมการประท้วง

การตอบสนองและผลกระทบ

ทางมหาวิทยาลัยระบุว่าเหตุการณ์ประท้วงส่งผลกระทบต่อการดำเนินงานของคาเฟ่ในศูนย์ Blackburn โดยทำให้พนักงานบริการอาหารของบริษัท Sodexo ต้องถูกเลิกจ้าง

การสนับสนุนจากบุคคลภายนอก

การประท้วงครั้งนี้ได้รับความสนใจอย่างกว้างขวางในสื่อสังคมออนไลน์ผ่านแฮชแท็ก #BlackburnTakeover และได้รับการสนับสนุนจากกลุ่ม Live Movement ซึ่งเป็นเครือข่ายความร่วมมือของมหาวิทยาลัยในกลุ่ม HBCU (Historically Black Colleges and Universities) นอกจากนี้ยังมีบุคคลสำคัญหลายท่านที่ออกมาแสดงจุดยืนสนับสนุนนักศึกษา ได้แก่:

• เอลิซาเบธ วอร์เรน (Elizabeth Warren): วุฒิสมาชิกสหรัฐฯ ที่ประกาศความสามัคคีกับนักศึกษาผ่านทาง Twitter
• เจสซี แจ็คสัน (Jesse Jackson): ศาสนาจารย์ผู้มีชื่อเสียงที่เดินทางมาเยี่ยมเยียนมหาวิทยาลัยเพื่อให้กำลังใจผู้ประท้วง
• Gucci Mane: ศิลปินแรปเปอร์และผู้บริหารค่ายเพลง ซึ่งประกาศถอนตัวจากการแสดงในงาน Homecoming ของมหาวิทยาลัยเพื่อเป็นการสนับสนุนข้อเรียกร้องของนักศึกษา
• นักการเมืองท้องถิ่น: รวมถึง Anita Bonds และ Janeese Lewis George สมาชิกสภาเขตของวอชิงตัน ดี.ซี.