ประวัติทีมบาสเกตบอล บลูมิงตัน เฟล็กซ์

บลูมิงตัน เฟล็กซ์ (Bloomington Flex) เป็นทีมบาสเกตบอลอาชีพในระดับไมเนอร์ลีกที่มีฐานการดำเนินงานอยู่ในเมืองบลูมิงตัน รัฐอิลลินอยส์ สหรัฐอเมริกา ทีมนี้เป็นที่รู้จักจากการประสบความสำเร็จอย่างสูงในช่วงเวลาสั้นๆ ในลีก Premier Basketball League (PBL) ก่อนจะย้ายไปร่วมก่อตั้งลีก Midwest Professional Basketball Association (MPBA) และยุติบทบาทลงในเวลาต่อมา

จุดเริ่มต้นในชื่อ เซ็นทรัล อิลลินอยส์ ไดรฟ์

ทีมก่อตั้งขึ้นในปี 2011 ภายใต้ชื่อ เซ็นทรัล อิลลินอยส์ ไดรฟ์ (Central Illinois Drive) โดยเข้าร่วมแข่งขันในลีก Premier Basketball League (PBL) เป็นเวลาสามฤดูกาล ในฤดูกาล 2012 ทีมสร้างผลงานได้อย่างโดดเด่นด้วยสถิติชนะ 18 แพ้ 1 ในฤดูกาลปกติ และสามารถคว้าแชมป์ PBL ประจำปี 2012 มาครองได้สำเร็จหลังจากเอาชนะทีมโรเชสเตอร์ เรเซอร์ชาร์กส์ (Rochester RazorSharks) ในรอบชิงชนะเลิศ

อย่างไรก็ตาม หลังจากสิ้นสุดฤดูกาลแรก เจ้าของทีมในขณะนั้นคือ จิม บ็อบ มอร์ริส (Jim Bob Morris) ตัดสินใจยุติการเป็นเจ้าของทีม แต่เนื่องจากความขัดแย้งระหว่างมอร์ริสและ สก็อตต์ เฮนเดอร์สัน (Scott Henderson) รองประธานบริหารของทีม เกี่ยวกับการใช้ชื่อและโลโก้ของทีม "ไดรฟ์" ทำให้เฮนเดอร์สันและทีมบริหารตัดสินใจเริ่มต้นสร้างทีมใหม่ทั้งหมด และประกาศก่อตั้งทีมในชื่อ บลูมิงตัน เฟล็กซ์ (Bloomington Flex) เมื่อวันที่ 1 ธันวาคม 2012

ความสำเร็จและการแยกตัวของลีกในฤดูกาล 2013

ในวันที่ 18 มกราคม 2013 ทีมได้เปิดตัวโลโก้ ชุดแข่ง และสีประจำทีมอย่างเป็นทางการ โดยในช่วงเวลานั้น PBL ได้ควบรวมกับ Independent Basketball Association (IBA) กลายเป็นลีก IBA-PBL

แม้จะเริ่มต้นฤดูกาล 2013 ด้วยความพ่ายแพ้ในนัดเปิดสนาม แต่บลูมิงตัน เฟล็กซ์ สามารถทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในเวลาต่อมา โดยในช่วงท้ายฤดูกาลเกิดความขัดแย้งระหว่างทีมจาก PBL เดิมกับผู้บริหารลีก IBA-PBL เกี่ยวกับโครงสร้างการเล่นรอบเพลย์ออฟและการผิดนัดแข่งขันของบางทีมใน IBA

เหตุการณ์นี้ส่งผลให้สี่ทีมชั้นนำจาก PBL เดิม ซึ่งรวมถึง บลูมิงตัน เฟล็กซ์, โรเชสเตอร์ เรเซอร์ชาร์กส์, อินเดียนา ดีเซลส์ (Indiana Diesels) และซอว์ก แวลลีย์ เพรเดเตอร์ส (Sauk Valley Predators) ตัดสินใจแยกตัวออกจาก IBA เพื่อฟื้นฟูลีก PBL ขึ้นมาใหม่ และจัดการแข่งขันรอบเพลย์ออฟในรูปแบบเดิมของปี 2012 ซึ่งผลปรากฏว่า บลูมิงตัน เฟล็กซ์ สามารถคว้าแชมป์ PBL ประจำปี 2013 มาครองได้เป็นสมัยที่สองติดต่อกัน

ความขัดแย้งและการถูกตัดสิทธิ์ในฤดูกาล 2014

ในฤดูกาล 2014 บลูมิงตัน เฟล็กซ์ ทำผลงานได้อย่างสมบูรณ์แบบด้วยสถิติชนะ 18 นัดรวดโดยไม่แพ้ใคร ทำให้คว้าแชมป์ดิวิชันมิดเวสต์และได้สิทธิ์เป็นทีมวางอันดับหนึ่งในรอบเพลย์ออฟ

อย่างไรก็ตาม เกิดปัญหาเรื่องการจัดตารางการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศที่ตรงกับช่วงวันหยุดอีสเตอร์ ทำให้สก็อตต์ เฮนเดอร์สัน เจ้าของทีมร้องขอให้เลื่อนกำหนดการแข่งขัน ซึ่งนำไปสู่ความขัดแย้งด้านสถานที่จัดการแข่งขันของทีมคู่แข่งอย่าง แคโรไลนา พีดี ไวเปอร์ส (Carolina Pee Dee Vipers) จนในที่สุดลีกได้ยกเลิกรอบแรกของเพลย์ออฟทั้งหมด

ความขัดแย้งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อลีกเสนอให้แข่งขันรอบชิงชนะเลิศที่เมืองโรเชสเตอร์ แต่ทางบลูมิงตัน เฟล็กซ์ ไม่สามารถตกลงเรื่องวันเวลาและสถานที่ได้ เนื่องจากมีพันธสัญญาผูกพันกับสนาม U.S. Cellular Coliseum ส่งผลให้ในวันที่ 3 เมษายน 2014 ลีกประกาศตัดสิทธิ์ทีมบลูมิงตัน เฟล็กซ์ จากการแข่งขันรอบเพลย์ออฟ และสั่งพักการแข่งขันในฤดูกาล 2015 พร้อมทั้งยกเลิกสัญญาที่ทีมมีกับลีกในวันที่ 28 เมษายน 2014 โดยอ้างว่าการกระทำของเจ้าของทีมส่งผลเสียต่อลีก

การเข้าร่วม MPBA และการยุติบทบาท

ในปี 2015 บลูมิงตัน เฟล็กซ์ ได้เข้าร่วมเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งของลีก Midwest Professional Basketball Association (MPBA) โดยมีการแต่งตั้ง คาร์ลเนล ไวลีย์ จูเนียร์ (Carlnel Wiley, Jr.) ขึ้นเป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนแทนที่ กายตัน (Guyton)

ต่อมาในเดือนตุลาคม 2015 มีรายงานว่าทีมจะขอพักการแข่งขันในฤดูกาล 2016 เนื่องจากความไม่เสถียรของลีกบาสเกตบอลระดับไมเนอร์ลีกที่มีอยู่ ทำให้ทีมไม่ได้กลับมาแข่งขันอีกนับตั้งแต่นั้น