Boeing 737 MAX ประวัติ ความท้าทาย และการพัฒนาเครื่องบินรุ่นนี้

Boeing 737 MAX เป็นซีรีส์ของเครื่องบินลำตัวแคบ (narrow-body aircraft) ที่พัฒนาโดย Boeing Commercial Airplanes เพื่อเป็นเครื่องบินรุ่นที่สี่ของตระกูล Boeing 737 โดยถูกออกแบบมาเพื่อสืบทอดตำแหน่งจาก Boeing 737 Next Generation (NG) โดยเน้นการเพิ่มประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงและลดการปล่อยมลพิษ

คุณสมบัติทางเทคนิคและรุ่นย่อย

Boeing 737 MAX ได้รับการปรับปรุงในหลายด้าน โดยมีการนำเครื่องยนต์ CFM International LEAP ที่มีประสิทธิภาพสูงขึ้นมาใช้ รวมถึงการปรับปรุงด้านอากาศพลศาสตร์ เช่น การติดตั้ง split-tip winglets และการปรับเปลี่ยนโครงสร้างบางส่วน

ซีรีส์ 737 MAX ประกอบด้วยรุ่นย่อยหลัก 4 รุ่น ได้แก่:

• MAX 7: รุ่นที่มีขนาดเล็กที่สุด
• MAX 8: รุ่นที่ได้รับความนิยมและมียอดสั่งซื้อสูงสุด
• MAX 9: รุ่นที่มีความยาวลำตัวเพิ่มขึ้น
• MAX 10: รุ่นที่มีขนาดใหญ่ที่สุด (ซึ่งยังรอการรับรองจาก FAA ในบางขั้นตอน)

นอกจากนี้ยังมีรุ่น MAX 200 ซึ่งเป็นรุ่นความหนาแน่นสูงที่พัฒนาขึ้นสำหรับสายการบิน Ryanair โดยเฉพาะ

วิกฤตการณ์และความปลอดภัย

ความเชื่อมั่นใน Boeing 737 MAX ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากอุบัติเหตุร้ายแรงสองครั้ง คือเที่ยวบิน Lion Air 610 และ Ethiopian Airlines 302 ซึ่งนำไปสู่การสั่งระงับการบินทั่วโลก (global grounding) ตั้งแต่เดือนมีนาคม 2019 ถึงพฤศจิกายน 2020

สาเหตุหลักของอุบัติเหตุเกิดจากระบบ Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS) ซึ่งทำงานผิดพลาดเนื่องจากข้อมูลจากเซ็นเซอร์วัดมุมปะทะ (angle of attack sensor) ที่ผิดพลาด ทำให้เครื่องบินกดหัวลงโดยอัตโนมัติ

การกลับมาให้บริการและเหตุการณ์ล่าสุด

หลังจากมีการปรับปรุงซอฟต์แวร์ควบคุมการบินและปรับปรุงโปรโตคอลการฝึกอบรมสำหรับนักบิน เครื่องบินรุ่นนี้ได้รับอนุญาตให้กลับมาให้บริการอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ในเดือนมกราคม 2024 ได้เกิดเหตุการณ์ชิ้นส่วนประตู (door plug) หลุดออกระหว่างการบินของสายการบิน Alaska Airlines เที่ยวบินที่ 1282 ซึ่งทำให้ FAA ต้องสั่งระงับการบินรุ่น MAX 9 ชั่วคราวเพื่อตรวจสอบคุณภาพการผลิต

ประวัติการพัฒนา

โครงการนี้เริ่มต้นขึ้นหลังจากที่ Airbus เปิดตัว Airbus A320neo ซึ่งมีประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงดีกว่า 737 NG เดิม Boeing จึงตัดสินใจที่จะปรับปรุงเครื่องยนต์ของ 737 เดิมแทนที่จะออกแบบเครื่องบินใหม่ทั้งหมด (clean sheet design) เพื่อลดต้นทุนและระยะเวลาในการพัฒนา