กองทัพอากาศโบลิวาร์แห่งเวเนซุเอลา

กองทัพอากาศโบลิวาร์แห่งเวเนซุเอลา (ภาษาสเปน: Aviación Militar Bolivariana) เป็นหน่วยงานทางทหารอาชีพที่มีหน้าที่หลักในการปกป้องอธิปไตยและน่านฟ้าของประเทศเวเนซุเอลา โดยเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพแห่งชาติโบลิวาร์แห่งเวเนซุเอลา (National Bolivarian Armed Forces of Venezuela)

ประวัติและการพัฒนา

ในช่วงทศวรรษ 1960 เวเนซุเอลาได้ดำเนินโครงการขยายฐานทัพอากาศครั้งใหญ่ โดยมีการนำเครื่องบินหลายรุ่นมาใช้งาน เช่น Canberra B(I).88, Venom FB.54, Vampire FB.52, F-86K Sabre Dog และ F-86F Sabre ขณะที่ฝูงบินทิ้งระเบิดส่วนใหญ่ใช้เครื่องบิน B-25J Mitchell

ต่อมาในทศวรรษ 1970 และ 1980 ความสามารถของกองทัพอากาศเพิ่มขึ้นอย่างมากเนื่องจากรายได้จากราคาน้ำมันที่สูงขึ้น ทำให้สามารถจัดหาเครื่องบินรุ่นใหม่ๆ ได้แก่ Mirage IIIEV, Mirage 5V, Mirage 50EV, VF-5A และ D, T-2D, OV-10A และ E รวมถึง T-27 นอกจากนี้ เวเนซุเอลายังเป็นหนึ่งในลูกค้ารายแรกๆ ที่สั่งซื้อ F-16A/B Fighting Falcon และเป็นประเทศแรกในลาตินอเมริกาที่ได้รับเครื่องบินรุ่นนี้ในปี 1983 โดยจัดตั้งเป็น Grupo Aéreo de Caza 16 ณ ฐานทัพอากาศ El Libertador

บทบาทในเหตุการณ์รัฐประหารปี 1992

กองทัพอากาศมีบทบาทสำคัญในความพยายามรัฐประหารทั้งในเดือนกุมภาพันธ์และพฤศจิกายน ปี 1992 โดยหน่วยงานที่ฐานทัพอากาศ El Libertador ภายใต้การนำของพลตรี Visconti ได้เข้ายึดฐานทัพและโจมตีเมืองหลวง มีการใช้เครื่องบิน OV-10, T-27 และ Mirage III ในการทิ้งระเบิดเป้าหมายในเมืองหลวงและฐานทัพฝ่ายรัฐบาล ส่งผลให้เครื่องบิน VF-5 ของฝ่ายรัฐบาลถูกทำลาย 5 เครื่องบนพื้นดิน

อย่างไรก็ตาม นักบินฝ่ายรัฐบาลที่สามารถนำเครื่อง F-16 ขึ้นบินได้ ประสบความสำเร็จในการยิงเครื่อง OV-10 ตก 2 เครื่อง และเครื่อง Tucano อีก 1 เครื่อง ทำให้รัฐบาลสามารถครองอากาศได้ในที่สุด ส่งผลให้พลตรี Visconti และพันธมิตรต้องหลบหนีโดยใช้เครื่อง C-130 สองเครื่อง, Mirage สองเครื่อง, OV-10 หนึ่งเครื่อง และเฮลิคอปเตอร์ SA 330 หลายลำ

การปรับปรุงยุทโธปกรณ์สมัยใหม่

เนื่องจากการถูกสหรัฐอเมริกาคว่ำบาตรการส่งอะไหล่สำหรับเครื่องบิน F-16 ทำให้เวเนซุเอลาต้องปรับเปลี่ยนแหล่งจัดหายุทโธปกรณ์ โดยในเดือนกรกฎาคม 2006 ได้สั่งซื้อเครื่องบิน Sukhoi Su-30MK2 จำนวน 24 เครื่องจากรัสเซีย เพื่อนำมาทดแทนเครื่อง Mirage 50EV

ในปี 2010 กองทัพอากาศได้ปลดประจำการเครื่องบิน VF-5A/D และ T-2D ที่ล้าสมัย และนำเครื่องบินฝึก Hongdu K-8W จากจีนมาใช้งานแทน

โครงสร้างฐานทัพอากาศ

กองทัพอากาศโบลิวาร์มีฐานทัพอากาศที่สำคัญหลายแห่ง ได้แก่:

• ฐานทัพอากาศ Captain Manuel Ríos (Base Aero-Espacial Capitán Manuel Ríos)
• ฐานทัพอากาศ El Libertador (Base Aérea El Libertador)
• ฐานทัพอากาศ General-in-Chief José Antonio Páez (Base Aérea General en Jefe José Antonio Páez)
• ฐานทัพอากาศ General-in-Chief Rafael Urdaneta (Base Aérea General en Jefe Rafael Urdaneta)
• ฐานทัพอากาศ Generalissimo Francisco de Miranda (Base Aérea Generalísimo Francisco de Miranda)
• ฐานทัพอากาศ Lieutenant Colonel Teófilo Luis Méndez (Base Aérea Teniente Coronel Teófilo Luis Méndez)
• ฐานทัพอากาศ Lieutenant Luis del Valle Garcia (Base Aérea Teniente Luis del Valle García)
• ฐานทัพอากาศ Lieutenant Vicente Landaeta Gil (Base Aérea Teniente Vicente Landaeta Gil)
• ฐานทัพอากาศ Mariscal Sucre (Base Aérea Mariscal Sucre)

อุบัติเหตุสำคัญ

เมื่อวันที่ 3 กันยายน 1976 เครื่องบิน Lockheed C-130H ของกองทัพอากาศเวเนซุเอลาประสบอุบัติเหตุตกใกล้กับฐานทัพอากาศ Lajes ในหมู่เกาะอะโซร์ส ประเทศโปรตุเกส ส่งผลให้ผู้โดยสารและลูกเรือทั้งหมด 68 คนเสียชีวิต