Republic F-84F Thunderstreak เครื่องบินขับไล่-ทิ้งระเบิดยุคเจ็ท

Republic F-84F Thunderstreak เป็นเครื่องบินขับไล่-ทิ้งระเบิดพลังงานเทอร์โบเจ็ทแบบปีกลู่ (swept-wing) สัญชาติอเมริกัน ซึ่งถูกพัฒนาขึ้นเพื่อเพิ่มสมรรถนะให้เหนือกว่ารุ่นก่อนหน้าอย่าง F-84 Thunderjet โดยมีเป้าหมายเพื่อให้สามารถแข่งขันกับ F-86 Sabre ได้

การพัฒนาและวิวัฒนาการ

ในช่วงแรก การออกแบบ F-84F ถูกตั้งเป้าให้เป็นการอัปเกรดที่เรียบง่ายจาก F-84 Thunderjet โดยการเปลี่ยนมาใช้ปีกลู่และหางลู่ ซึ่งทำให้ได้รับรหัสรุ่นเป็น 'F' อย่างไรก็ตาม เครื่องต้นแบบกลับประสบปัญหาด้านสมรรถนะและการควบคุม ส่งผลให้การพัฒนาล่าช้าจนกองทัพอากาศสหรัฐฯ ต้องสั่งผลิตรุ่น F-84G ซึ่งเป็นปีกตรงเพื่อใช้งานชั่วคราว

การปรับปรุงเครื่องยนต์และโครงสร้าง

เพื่อให้ได้ความได้เปรียบด้านสมรรถนะ เครื่องยนต์จึงถูกเปลี่ยนเป็น Armstrong Siddeley Sapphire ของอังกฤษ ซึ่งผลิตในสหรัฐฯ ในชื่อ Wright J65 เครื่องยนต์ที่มีขนาดใหญ่ขึ้นนี้ทำให้ต้องมีการขยายตัวถังเครื่องบินให้เป็นรูปทรงรีและปรับปรุงช่องรับอากาศ ซึ่งทำให้ F-84F กลายเป็นเครื่องบินที่แทบจะถูกออกแบบใหม่ทั้งหมด

ปัญหาในการผลิตและการเข้าประจำการ

การผลิต F-84F เผชิญกับอุปสรรคมากมาย โดยเฉพาะปัญหาเรื่องเครื่องมือในการผลิตที่ใช้ร่วมกับรุ่นเดิมได้น้อยกว่าที่คาด และปัญหาการขาดแคลนเครื่องกดขึ้นรูปปีก (press-forged wing spars) เนื่องจากต้องให้ลำดับความสำคัญกับเครื่องบินทิ้งระเบิด B-47 Stratojet

นอกจากนี้ เครื่องบินรุ่นแรกๆ ยังประสบปัญหาการควบคุมและการทรงตัว โดยเฉพาะอาการ stall pitch-up (หัวเชิดขณะร่วงหล่น) ซึ่งได้รับการแก้ไขในรุ่น Block 25 ด้วยการติดตั้ง stabilator แบบชิ้นเดียวที่ขับเคลื่อนด้วยระบบไฮดรอลิก ทำให้เครื่องบินได้รับการประกาศว่าพร้อมปฏิบัติการในวันที่ 12 พฤษภาคม 1954

RF-84F Thunderflash

นอกเหนือจากรุ่นขับไล่-ทิ้งระเบิดแล้ว ยังมีการพัฒนา RF-84F Thunderflash ซึ่งเป็นรุ่นที่ออกแบบมาเพื่อการลาดตระเวนทางภาพถ่ายโดยเฉพาะ โดยมีการปรับเปลี่ยนช่องรับอากาศไปไว้ที่โคนปีกเพื่อเปิดพื้นที่ส่วนจมูกเครื่องบินสำหรับติดตั้งกล้องถ่ายภาพ

การใช้งานในระดับนานาชาติ

เนื่องจากบทบาทในกองทัพอากาศสหรัฐฯ มีระยะเวลาสั้น โดยถูกลดบทบาทลงตั้งแต่ปี 1958 เครื่องบินรุ่นนี้จึงถูกส่งมอบให้กับประเทศสมาชิก NATO และพันธมิตรอื่นๆ จำนวนมาก เช่น เบลเยียม, เดนมาร์ก, ฝรั่งเศส, เยอรมนีตะวันตก, กรีซ, อิตาลี, เนเธอร์แลนด์, นอร์เวย์, ไต้หวัน และตุรกี รวมถึงอิสราเอลในช่วงเวลาสั้นๆ