บรูซ อารีนา ยอดโค้ชผู้สร้างประวัติศาสตร์ฟุตบอลสหรัฐอเมริกา

บรูซ อารีนา (Bruce Arena เกิดวันที่ 21 กันยายน ค.ศ. 1951) เป็นผู้ฝึกสอนฟุตบอลชาวอเมริกันผู้ทรงอิทธิพลและประสบความสำเร็จสูงสุดคนหนึ่งในประวัติศาสตร์ฟุตบอลของอเมริกาเหนือ ปัจจุบันเขาดำรงตำแหน่งหัวหน้าผู้ฝึกสอนและผู้อำนวยการกีฬาของสโมสรซานโฮเซ เอิร์ธเควกส์ (San Jose Earthquakes)

อารีนาได้รับการยกย่องในฐานะโค้ชที่ประสบความสำเร็จอย่างรอบด้าน โดยสามารถคว้าแชมป์ระดับมหาวิทยาลัย (College Cup) ได้ถึง 5 สมัย และแชมป์เมเจอร์ลีกซอกเกอร์ (MLS Cup) อีก 5 สมัย นอกจากนี้ เขายังเป็นผู้ฝึกสอนทีมชาติสหรัฐอเมริกาที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดและมีจำนวนนัดที่ชนะมากที่สุด รวมถึงเป็นโค้ชเพียงคนเดียวที่พาทีมชาติสหรัฐฯ เข้าแข่งขันฟุตบอลโลกได้ถึง 2 สมัย

เส้นทางชีวิตและการเป็นนักกีฬา

อารีนาเกิดที่บรูคลิน นิวยอร์ก เป็นบุตรของผู้อพยพชาวอิตาลีจากเกาะอลิคูดี แคว้นซิซิลี ในช่วงวัยเยาว์เขาโดดเด่นในหลายด้านกีฬา แต่เนื่องจากมีรูปร่างเล็กเกินกว่าจะเล่นอเมริกันฟุตบอล เขาจึงหันมาเล่นฟุตบอลในตำแหน่งกองหลัง และต่อมาได้ขยับขึ้นมาเป็นผู้รักษาประตูหลังจากผู้รักษาประตูตัวจริงถูกพักการแข่งขัน

ระดับวิทยาลัยและมหาวิทยาลัย

เขาเริ่มต้นเส้นทางการกีฬาในระดับวิทยาลัยที่ Nassau Community College โดยเล่นทั้งกีฬาลาครอส (Lacrosse) และฟุตบอล ซึ่งเขาได้รับเลือกให้เป็น All-American ในทั้งสองประเภทกีฬา ต่อมาเขาได้ย้ายไปศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยคอร์เนล (Cornell University) ซึ่งเขาได้กลายเป็นผู้รักษาประตูมือหนึ่งและพาทีมเข้าสู่รอบ Final Four ของการแข่งขัน NCAA Soccer Championship ในปี 1972 พร้อมได้รับรางวัลผู้เล่นเกมรับยอดเยี่ยมประจำทัวร์นาเมนต์

ประสบการณ์ระดับอาชีพและทีมชาติ

หลังจบการศึกษา อารีนาถูกดราฟต์เข้าสู่ทีม New York Cosmos ในลีก North American Soccer League (NASL) แม้จะไม่ได้ลงเล่นกับทีมนี้ แต่เขาได้มีโอกาสเล่นลาครอสอาชีพกับทีม Montreal Quebecois ในปี 1975 และต่อมาได้ย้ายไปเล่นฟุตบอลกับทีม Tacoma Tides ใน American Soccer League ซึ่งจุดเริ่มต้นนี้เองที่ทำให้เขาเริ่มสนใจในงานโค้ช โดยเขาได้เริ่มคุมทีมฟุตบอลชายที่ University of Puget Sound ควบคู่ไปกับการเป็นผู้เล่น

ในระดับทีมชาติ อารีนาลงเล่นให้ทีมชาติสหรัฐอเมริกาเพียง 1 นัด ในปี 1973 ในเกมที่แพ้ต่ออิสราเอล 2-0 นอกจากนี้เขายังเป็นส่วนหนึ่งของทีมชาติลาครอสสหรัฐฯ ที่คว้าแชมป์โลกในปี 1974 และได้รองแชมป์ในปี 1978

ความสำเร็จในฐานะผู้ฝึกสอน

ยุคทองที่มหาวิทยาลัยเวอร์จิเนีย (UVA)

อารีนาสร้างชื่อเสียงอย่างมหาศาลในฐานะหัวหน้าผู้ฝึกสอนฟุตบอลของมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนีย (University of Virginia) ระหว่างปี 1978 ถึง 1996 โดยเขาสามารถพาทีมคว้าแชมป์ระดับประเทศได้ถึง 5 สมัย รวมถึงการคว้าแชมป์ 4 สมัยติดต่อกันในช่วงปี 1991-1994 นอกจากนี้เขายังเป็นผู้ปั้นนักเตะชื่อดังหลายคนที่ก้าวขึ้นไปเป็นกำลังสำคัญของทีมชาติสหรัฐฯ เช่น เคลาดิโอ เรย์นา (Claudio Reyna) และ เจฟฟ์ อากูส (Jeff Agoos)

ความสำเร็จในเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ (MLS)

ในปี 1996 อารีนาเข้าสู่ลีกอาชีพโดยการคุมทีม ดี.ซี. ยูไนเต็ด (D.C. United) ในฤดูกาลแรกของ MLS และพาทีมประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็ว โดยคว้าแชมป์ MLS Cup ได้หลายสมัย นอกจากนี้เขายังเคยคุมทีมชั้นนำอื่นๆ เช่น แอลเอ แกแล็กซี (LA Galaxy), นิวอิงแลนด์ เรโวลูชัน (New England Revolution) และนิวยอร์ก เรดบูลส์ (New York Red Bulls)

การคุมทีมชาติสหรัฐอเมริกา

อารีนาได้รับความไว้วางใจให้คุมทีมชาติสหรัฐอเมริกาในรายการสำคัญหลายครั้ง ได้แก่:

• โอลิมปิกเกมส์ 1996
• ฟุตบอลโลก 2002 (ซึ่งสหรัฐฯ ทำผลงานได้ดีที่สุดเป็นประวัติการณ์ในรอบหลายทศวรรษ)
• ฟุตบอลโลก 2006

ด้วยผลงานที่โดดเด่น เขาจึงได้รับการบรรจุเข้าสู่หอเกียรติยศฟุตบอลแห่งชาติ (National Soccer Hall of Fame) และหอเกียรติยศลาครอส NJCAA