ศูนย์ศาสนศึกษาแห่งมหาวิทยาลัยบริกแฮมยัง

ศูนย์ศาสนศึกษา (Religious Studies Center หรือ RSC) เป็นหน่วยงานทางวิชาการภายใต้สังกัดมหาวิทยาลัยบริกแฮมยัง (Brigham Young University - BYU) มีบทบาทสำคัญในการสนับสนุนและเผยแพร่ผลงานวิจัยเชิงวิชาการที่เกี่ยวข้องกับวัฒนธรรม ประวัติศาสตร์ พระคัมภีร์ และหลักคำสอนของศาสนจักรของพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้าย (The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints)

ประวัติการก่อตั้งและการพัฒนา

ศูนย์ RSC ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1975 โดย Jeffrey R. Holland ซึ่งในขณะนั้นดำรงตำแหน่งคณบดีฝ่ายศาสนศึกษาของ BYU โดยได้รับการอนุมัติจากคณะกรรมการบริหารของมหาวิทยาลัยในช่วงต้นปี ค.ศ. 1976 ตามคำแนะนำของ Dallin H. Oaks อธิการบดีของมหาวิทยาลัยในขณะนั้น

ในช่วงเริ่มต้น RSC ได้รวบรวมสถาบันวิจัยหลายแห่งของ BYU เข้าไว้ด้วยกัน ได้แก่:

• เก้าอี้ศาสตราจารย์ Richard L. Evans (Richard L. Evans Chair): ก่อตั้งในปี ค.ศ. 1973 เพื่อสร้างความเข้าใจในคริสต์ศาสนา และต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็นเก้าอี้ศาสตราจารย์ด้านความเข้าใจทางศาสนา เพื่อขยายขอบเขตการสร้างมิตรภาพไปยังผู้คนทุกความเชื่อ
• สถาบันมอรมอนศึกษา (Institute of Mormon Studies): ก่อตั้งขึ้นเพื่อศึกษาประวัติศาสตร์และหลักคำสอนของมอรมอน
• สถาบันคัมภีร์มอรมอน (Book of Mormon Institute): ศูนย์วิจัยที่มุ่งเน้นการศึกษาคัมภีร์มอรมอนโดยเฉพาะ

ในปี ค.ศ. 1985 RSC ได้เริ่มจัดการประชุมสัมมนาประจำปีเกี่ยวกับคัมภีร์มอรมอน ซึ่งนำไปสู่การตีพิมพ์ชุดหนังสือรวมบทความวิชาการจำนวน 9 เล่ม (Book of Mormon Symposium Series) ระหว่างปี ค.ศ. 1985 ถึง 1994

ต่อมาในปี ค.ศ. 2001 ได้มีการปรับโครงสร้างองค์กรเพื่อยกระดับความเป็นมืออาชีพในการตีพิมพ์ โดยมีการจัดตั้งวารสาร Religious Educator และการสร้างคณะกรรมการที่ปรึกษาที่ประกอบด้วยผู้เชี่ยวชาญหลากหลายสาขา นอกจากนี้ยังมีการดำเนินโครงการแปลงข้อมูลเป็นดิจิทัลและการแปลบทความวิชาการเป็นภาษาสเปน โปรตุเกส และเยอรมัน เพื่อขยายการเข้าถึงข้อมูลในระดับสากล โดยในปี ค.ศ. 2024 การกำกับดูแลศูนย์ RSC ได้ถูกโอนย้ายไปยังหน่วยงานสิ่งพิมพ์ทางวิชาการด้านศาสนา (Religious Scholarly Publications)

วัตถุประสงค์และแนวทางปฏิบัติ

ศูนย์ RSC ยึดถือหลักการว่าผู้นำของศาสนจักรเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดในด้านหลักคำสอน ดังนั้นบทบาทของศูนย์จึงไม่ใช่การกำหนดหลักคำสอนใหม่ แต่เป็นการให้ข้อมูลบริบททางประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม และภาษาศาสตร์ เพื่อช่วยให้เกิดความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในประเพณีทางศาสนาของศาสนจักร

เป้าหมายหลักของศูนย์คือการสร้างบทสนทนาระหว่างวัฒนธรรมและศาสนาที่แตกต่างกัน เพื่อนำไปสู่ความเข้าใจอันดีและความสงบสุข รวมถึงการให้ข้อมูลแก่สมาชิกของศาสนจักรและบุคลากรภายในมหาวิทยาลัย

กิจกรรมและการดำเนินงาน

ขอบเขตการศึกษา

RSC ให้ทุนสนับสนุนการวิจัยในหลากหลายสาขา เช่น:

• พระคัมภีร์โบราณและคัมภีร์ไบเบิล
• คัมภีร์มอรมอน (Book of Mormon) และพระคัมภีร์เล่มอื่นๆ ของศาสนจักร
• ประวัติศาสตร์ของศาสนจักรและหลักคำสอน
• ศาสนาในกลุ่มยิว-คริสต์ และศาสนาสำคัญของโลก
• การศึกษาทางสังคมวิทยาเกี่ยวกับศาสนจักร และศาสนาอื่นๆ เช่น คริสต์ศาสนาในอียิปต์ยุคแรก และศาสนาในแอฟริกาเขตร้อน

การสนับสนุนทุนวิจัยและการตีพิมพ์

ศูนย์ RSC มอบทุนวิจัยให้แก่คณาจารย์ของ BYU และนักวิชาการภายนอก โดยผลงานวิจัยที่ได้รับทุนมักได้รับการตีพิมพ์ผ่าน RSC เอง หรือสำนักพิมพ์ชั้นนำ เช่น Oxford University Press และ University of Illinois Press โดยศูนย์จะให้ความสำคัญกับโครงการที่สร้างประโยชน์ต่อผู้สอนศาสนาและส่งเสริมความก้าวหน้าของศาสนจักร

แหล่งเงินทุน

การดำเนินงานของศูนย์ได้รับงบประมาณจากมหาวิทยาลัยบริกแฮมยัง เงินบริจาคจากบุคคลทั่วไป และคณะกรรมการอาสาสมัคร Friends of Religious Education (FORE) ซึ่งทำหน้าที่ระดมทุนและสนับสนุนโครงการวิจัย การตีพิมพ์ และการแปลภาษา